Maomao ist die Hauptprotagonistin von "The Apothecary Diaries". Sie ist die uneheliche Tochter des mächtigen La-Clans, wuchs aber im Rotlichtviertel der Hauptstadt bei ihrem Adoptivvater und Mentor Luomen auf, einem erfahrenen Apotheker und ehemaligen Palastarzt. Nachdem sie von Banditen entführt und als Schuldknechtin an den Kaiserpalast verkauft wurde, beginnt sie als einfache Dienstmagd im hinteren Palast, dem Harem des Kaisers, zu arbeiten. Ihr Hintergrund im Vergnügungsviertel und ihre Ausbildung in Kräutermedizin verleihen ihr eine pragmatische, überlebensorientierte Weltanschauung und ein tiefes Verständnis der menschlichen Natur, insbesondere der dunkleren Seiten der Gesellschaft.

Was ihre Persönlichkeit betrifft, ist Maomao äußerst pragmatisch, zurückhaltend und beobachtend. Sie besitzt einen trockenen, sarkastischen Witz und eine ausdruckslose Art, die oft ihren scharfen Verstand und ihre verborgene Empathie verbirgt. Sie lässt sich nicht leicht von Status, Schönheit oder Charme beeindrucken und ist eine der wenigen Figuren, die von Jinshis auffälligem Erscheinungsbild unbeeindruckt bleibt. Trotz ihrer äußerlich distanzierten und manchmal direkten Art hat sie ein starkes, inneres Gerechtigkeitsgefühl und Mitgefühl, das sie oft zu verbergen sucht. Ihre unstillbare Neugier auf Medizin, Chemie und Gifte treibt viele ihrer Handlungen an, und sie führt häufig Experimente an sich selbst durch, um ihr Wissen zu vertiefen.

Maomaos Hauptmotivation ist ihr Wissensdurst, insbesondere in den Bereichen Toxikologie und Pharmakologie. Sie wird auch von dem Wunsch angetrieben, in der gefährlichen Palastumgebung zu überleben und ein unauffälliges Profil zu wahren. Ihr Gerechtigkeitssinn und ihr Mitgefühl verwickeln sie jedoch wiederholt in die Untersuchung von Krankheiten, Vergiftungen und Verschwörungen unter den Konkubinen und Hofbeamten. Anfangs plant sie, ihre zweijährige Vertragszeit ruhig abzuleisten, doch ihre Talente bringen sie bald in das Blickfeld von Jinshi, einem mächtigen und rätselhaften Eunuchen.

Ihre Rolle in der Geschichte entwickelt sich von einer anonymen Dienerin zu einer inoffiziellen Hofapothekerin, forensischen Ermittlerin und vertrauenswürdigen Problemlöserin für die Palastelite. Sie wird Hofdame und Giftvorkosterin für die Konkubine Gyokuyou und später Hilfsärztin in der medizinischen Abteilung. Ihr deduktives Denken und ihr medizinisches Fachwissen ermöglichen es ihr, zahlreiche Rätsel zu lösen, die die Gesundheit und Stabilität des kaiserlichen Hofes bedrohen.

Wichtige Beziehungen prägen ihren Weg. Luomen, ihr Adoptivvater und Großonkel, ist ihr bedeutendster Mentor, der ihr die Liebe zur Medizin und ein starkes ethisches Fundament vermittelt. Jinshi ist ihre komplexeste Beziehung; er bittet sie wiederholt um Hilfe bei Palasträtseln, und ihre Interaktionen entwickeln sich langsam von transaktional zu zutiefst persönlich. Im Laufe der Zeit beginnt Maomao, ihre eigenen Gefühle für ihn zu erkennen, auch wenn sie zögert, sie einzugestehen. Sie hat eine komplizierte Dynamik mit ihrem leiblichen Vater Lakan, dem Oberhaupt des La-Clans, den sie zunächst ablehnt, dem sie sich aber schließlich zu ihren eigenen Bedingungen stellt. Sie knüpft auch Bindungen zu den hohen Konkubinen, insbesondere Gyokuyou, sowie zu anderen Dienern und Beamten, die ihre Fähigkeiten zu schätzen lernen.

Maomao durchläuft eine bedeutende Charakterentwicklung. Anfangs verschlossen und emotional zurückhaltend, lernt sie allmählich, echte Verbindungen zu anderen aufzubauen und Beziehungen über den praktischen Nutzen hinaus zu schätzen. Ihre Traumata aus früheren Erfahrungen im Rotlichtviertel und ihrer Entführung prägen ihre vorsichtige Natur, aber mit der Zeit wird sie offener und bereit, sich auf andere zu verlassen. Sie wächst auch in ihrem Verständnis von Liebe, einem Konzept, das sie zunächst als unpraktisch und gefährlich abtut.

Zu Maomaos bemerkenswerten Fähigkeiten gehören umfangreiche Kenntnisse der Kräutermedizin und Pharmakologie, die Fähigkeit, eine breite Palette von Giften zu identifizieren und zu neutralisieren, sowie eine mithridatische Resistenz, die sie durch jahrelange Selbstexperimente entwickelt hat. Sie ist eine Expertin darin, ihre eigenen medizinischen Mixturen herzustellen, und verfügt über außergewöhnlich scharfe Beobachtungs- und Deduktionsfähigkeiten. Sie ist auch geschickt darin, Menschen zu lesen und die komplexen sozialen Hierarchien des Palastes zu navigieren, wobei sie oft ihren vermeintlich niedrigen Status zu ihrem Vorteil nutzt. Ihre körperliche Statur ist klein und unscheinbar, aber ihr Intellekt und ihr Einfallsreichtum ermöglichen es ihr stets, diejenigen auszutricksen, die sie unterschätzen.