Chiaki Nishiya, auch bekannt als Wagen-san, ist ein Tsukumogami, eine Art Yōkai, die erwacht, wenn ein Gegenstand sein hundertstes Dienstjahr erreicht oder von seinen Besitzern innig geschätzt wird. Im Fall von Chiaki ist der betreffende Gegenstand ein klassischer Volkswagen Käfer, und seine menschliche Form spiegelt die sanfte und bescheidene Natur des Fahrzeugs wider. Er lebt bei einem älteren Herrn namens Kazuhiko Nishiya, der zusammen mit seiner verstorbenen Frau sein ursprünglicher Besitzer war. Chiaki erwachte zum Leben, nachdem er vierzig Jahre lang von dem Ehepaar gefahren worden war, und sein Erwachen wurde durch den Tod der Frau infolge einer Krankheit ausgelöst, wodurch ein geliebtes Familienauto zu einem fühlenden, unsterblichen Wesen wurde.

Was die Persönlichkeit betrifft, wird Chiaki als sanfter, ruhiger und zutiefst nostalgischer Mensch dargestellt. Er trägt ein tiefes Gefühl von Verlust und Hingabe in sich, insbesondere in Bezug auf seine verstorbene Besitzerin. Seine Verbindung zur Vergangenheit ist greifbar, da er oft über die kleinen Details seines menschlichen Lebens nachdenkt, wie die Angewohnheit seiner Frau, Broschen zu tragen. Er spricht mit einer stillen, beständigen Liebe von ihr und bemerkt, dass Accessoires wie ihre Broschen nicht nur Dekoration waren, sondern ein wesentlicher Bestandteil ihrer Identität. Diese Melancholie wird durch eine standhafte Loyalität gegenüber Kazuhiko ausgeglichen, mit dem er nun einen ruhigen Haushalt teilt, was auf eine Freundschaft hindeutet, die auf gemeinsamen Erinnerungen und gegenseitiger Fürsorge beruht.

Chiakis Rolle in der Geschichte ist die einer Nebenfigur innerhalb einer Gemeinschaft, in der Menschen und übernatürliche Wesen koexistieren. Er gehört zum sozialen Umfeld, zu dem die Nekomata Buchio, der Tengu Jiro und die Kitsune Yuri gehören. Obwohl er kein Hauptprotagonist ist, bereichert seine Anwesenheit die Auseinandersetzung der Serie mit Themen wie Altern, Erinnerung und der Natur seelenvoller Verbindungen. Als Tsukumogami repräsentiert er die Idee, dass Gegenstände die Emotionen und Geschichten derer absorbieren, die sie benutzen, und so zu lebendigen Speichern menschlicher Erfahrungen werden. Sein Alltag an der Seite von Kazuhiko dient als stilles Beispiel dafür, wie Wandel und Verlust zu neuen, bedeutungsvollen Formen von Beziehungen führen können.

Im Laufe der Serie ist Chiakis Entwicklung subtil und in seiner Anpassung an das Leben als Yōkai verwurzelt, während er an seiner menschlichen Vergangenheit festhält. Er entwickelt sich von der bloßen Trauer um seine Frau hin zu einem aktiven Engagement in der Gegenwart und findet Sinn in der Gesellschaft von Kazuhiko und der weiteren Gemeinschaft. Seine wichtigsten Beziehungen sind die zu Kazuhiko, seinem überlebenden menschlichen Partner, und zu den anderen Yōkai, die seinen einzigartigen Übergang vom Objekt zur Person verstehen. Als Tsukumogami sind Chiakis bemerkenswerte Fähigkeiten mit seinen Ursprüngen verbunden: Er kann zwischen seiner humanoiden Form und seiner ursprünglichen Volkswagen-Form wechseln, was ihm erlaubt, mit der Welt entweder als Person oder als Fahrzeug zu interagieren. Diese Fähigkeit symbolisiert seine doppelte Existenz als sowohl eine geschätzte Erinnerung als auch ein lebendiges Wesen, das sich in der Zeit vorwärtsbewegt.