Naoya Zenin ist ein Jujutsu-Zauberer der Spezialklasse 1 und der jüngste Sohn von Naobito Zenin, dem ehemaligen Oberhaupt des Zenin-Clans, einer der drei großen Jujutsu-Familien. Er wuchs in der starren und tief traditionellen Umgebung des Clans auf, in der vererbte Fluchtechniken und die Abstammung den Status bestimmten. Schon in jungen Jahren zeigte Naoya außergewöhnliches Talent und erbte die geschätzte Fluchtechnik seines Vaters, die Projektionszauberei, was ihn zum bevorzugten Erben machte und ein übersteigertes Überlegenheitsgefühl in ihm nährte. Seine Erziehung prägte ihm die giftigsten Werte des Clans ein, darunter einen tiefsitzenden Frauenhass und die Überzeugung, dass diejenigen ohne Fluchenergie oder die sich nicht den Standards des Clans anpassten, minderwertig und keines Respekts würdig seien.

Naoyas Persönlichkeit ist geprägt von extremer Arroganz, Narzissmus und einem grausamen, herablassenden Auftreten. Er sieht sich selbst als rechtmäßigen Nachfolger der Clanführung und misst den Wert fast ausschließlich an Stärke, Abstammung und der Einhaltung von Traditionen. Besondere Verachtung hegt er für seine Cousine Maki Zenin, die er als Schande betrachtet, weil sie trotz ihrer Geburt ohne Fluchenergie nach Stärke strebt. Seine frauenfeindliche Weltanschauung führt dazu, dass er Frauen als von Natur aus untergeordnet abtut und mit offener Geringschätzung über sie spricht und mit ihnen umgeht. Trotz seines Selbstbewusstseins hegt Naoya eine zwiespältige Fixierung auf Toji Fushiguro, einen Mann, der den Zenin-Clan verließ und durch eine himmlische Einschränkung legendäre Macht erlangte, die ihm immense körperliche Fähigkeiten auf Kosten aller Fluchenergie verlieh. Naoya bewundert Tojis Dominanz und missgönnt ihm gleichzeitig die Freiheit, die Toji repräsentiert, was eine tiefe Unsicherheit unter seiner Fassade offenbart.

Naoyas Hauptmotivation ist es, das Oberhaupt des Zenin-Clans zu werden. Als Naobito während des Shibuya-Zwischenfalls stirbt, ernennt ein zuvor erstelltes Testament Megumi Fushiguro zum nächsten Clanoberhaupt, weil Megumi die Zehn-Schatten-Technik geerbt hat, die wertvollste vererbte Fähigkeit des Clans, und weil Gojo Satoru versiegelt worden war. Diese Entscheidung erzürnt Naoya, der glaubt, dass ihm die Position von Geburt an zusteht. Er beschließt, Megumi und jeden, der ihn beschützt, zu töten, da er Megumi als Außenseiter betrachtet, der des Titels unwürdig ist. Sein Verlangen nach Macht und Bestätigung treibt fast jede seiner Handlungen im Culling-Game-Bogen an.

Im Culling-Game-Bogen taucht Naoya erstmals in den Nachwirkungen des Shibuya-Zwischenfalls auf, als die Jujutsu-Welt ins Chaos stürzt. Er beteiligt sich aktiv an der Jagd auf Yuji Itadori und versucht, ihn und Choso zu überfallen, um Megumi anzulocken. Er liefert sich einen Kampf mit Choso, bei dem er zunächst durch seine überlegene Geschwindigkeit und die Projektionszauberei die Oberhand gewinnt, aber sein Übermut führt zu Rückschlägen. Seine Rolle erweitert sich erheblich, als Maki Zenin zum Zenin-Anwesen zurückkehrt, um verfluchte Werkzeuge zu holen. Naoya stellt sich ihr dort mit der gleichen Arroganz entgegen, die er stets gezeigt hat, und weigert sich, ihr Wachstum anzuerkennen. Diese Konfrontation gipfelt in einem brutalen Kampf, in dem Maki, nachdem sie ihre Einschränkungen abgelegt hat, ihn entscheidend besiegt. Naoya bleibt schwer verwundet am Leben und wird später von Makis Mutter getötet. Sein intensiver Hass und sein ungelöster Ehrgeiz hindern ihn daran, friedlich von dannen zu ziehen, und er inkarniert während des Culling Games selbst als rachsüchtiger Fluch.

Schlüsselbeziehungen prägen Naoyas Handlungsstrang. Seine Beziehung zu Maki Zenin ist von reiner Feindschaft geprägt; er tut sie als schwach und minderwertig ab, und ihr letztendlicher Triumph über ihn symbolisiert den Zusammenbruch der alten Zenin-Ordnung, die er verkörpert. Seine Gefühle gegenüber Toji Fushiguro sind komplexer und mischen Respekt für seine Stärke mit Groll gegenüber seiner Ablehnung der Clanautorität. Naoyas Vater, Naobito, prägte seine Weltanschauung, und seine Fixierung darauf, die Technik und Position seines Vaters zu erben, ist zentral für seine Identität. Seine Rivalität mit Megumi Fushiguro wird von Eifersucht und einem Anspruchsdenken angetrieben, da Megumis Existenz Naoyas Anspruch auf Führung bedroht.

Naoyas Entwicklung ist geprägt von seiner Unfähigkeit, sich zu ändern. Er bleibt selbst angesichts einer überwältigenden Niederlage in seinen Überzeugungen verhaftet. Sein Tod bringt weder Erlösung noch Besinnung; stattdessen verstärkt sich sein Hass, und seine Verwandlung in einen rachsüchtigen Fluch zeigt, wie sehr sein Ego und sein Groll ihn verzehren. In seiner verfluchten Form wird er noch mächtiger und unerbittlicher, aber seine Kernmotivationen bleiben unverändert. Er wird schließlich erneut von Maki besiegt, diesmal endgültig, was das Ende des traditionalistischen Erbes des Zenin-Clans besiegelt.

Naoyas bemerkenswerteste Fähigkeit ist die Projektionszauberei, eine vererbte Technik des Zenin-Clans. Diese Technik erlaubt es ihm, eine Sekunde in vierundzwanzig einzelne Bilder zu unterteilen und eine Abfolge von bis zu vierundzwanzig Bewegungen innerhalb dieses Zeitrahmens vorzuprogrammieren. Indem er diesem vorgegebenen Pfad folgt, kann er sich mit phänomenaler, nahezu unterschneller Geschwindigkeit bewegen. Zusätzlich muss jede Person oder jeder Gegenstand, den er mit seiner Handfläche berührt, ebenfalls derselben Vierundzwanzig-Bilder-Regel gehorchen oder für eine volle Sekunde eingefroren werden, was Angriffsmöglichkeiten schafft. Naoya ist ein Meister im Nahkampf, der sich auf Jujutsu und Geschwindigkeit verlässt, anstatt auf Waffen, obwohl er für Notfälle ein verstecktes Messer bei sich trägt. Nach seiner Wiedergeburt als rachsüchtiger Fluch verändert sich seine physische Form dramatisch, was ihm Flugfähigkeit, schnelle Regeneration und noch größere Geschwindigkeit verleiht, die die Grenzen übertrifft, die er als Mensch hatte. Er erhält auch die Fähigkeit, Ranken aus seinem Körper für Angriff und Mobilität auszustrecken, und seine Fluchtechnik wird vielseitiger. Seine Fluchgeist-Form behält die Fähigkeit der Projektionszauberei, nun verstärkt, und er erhält Zugang zu einer Domänenerweiterung, die Gegner in einem Raum gefangen hält, der von der Vierundzwanzig-Bilder-Regel beherrscht wird. Seine Domäne hat jedoch eine entscheidende Schwäche: Sie kann Wesen ohne Fluchenergie nicht angreifen, was es Maki letztendlich ermöglicht, ihn zu überwinden.