Kiyoshi Tanaka ist ein Sumo-Ringer, der demselben Stall angehört wie der Protagonist Matsutaro Sakaguchi. Sein Hintergrund ist bescheiden; er stammt ursprünglich aus dem Senboku-Distrikt in der Präfektur Akita, wo er mit seiner achtköpfigen Familie lebte, bevor er nach Tokio zog, um Sumo zu betreiben. Abseits des Ringens hat Tanaka ein Talent für Shogi und Angeln.

Was seine Persönlichkeit betrifft, zeichnet sich Tanaka durch ein extrem schüchternes, introvertiertes und sensibles Wesen aus. Er spricht sehr wenig, eine Angewohnheit, die auf die Kritik seiner Mutter zurückgeht, dass er mit einem starken regionalen Akzent spreche, was ihn verunsicherte. Dieses schüchterne Auftreten ist ein prägendes Merkmal, und er wird leicht zu Tränen gerührt, sogar während seines ersten Gesprächs mit Matsutaro. Sein Mangel an Selbstvertrauen und sein sanftes Gemüt bilden einen starken Kontrast zum lauten und aggressiven Matsutaro. Allerdings hat Tanaka einen bemerkenswerten und dramatischen Verhaltensauslöser. Wenn er erschrickt oder, in einigen Versionen der Geschichte, Alkohol trinkt, verwandelt sich seine gesamte Persönlichkeit. Er wird überschwänglich, verliert seine Hemmungen und beteiligt sich bereitwillig an den rücksichtslosen Streichen und Plänen, die Matsutaro ausheckt.

Seine Hauptmotivation ist es, als Sumo-Ringer erfolgreich zu sein, obwohl dieses Ziel ständig durch seine eigenen Unsicherheiten in Frage gestellt wird. Im Gegensatz zum natürlich begabten Matsutaro kämpft Tanaka intensiv mit dem Sport. Er hat vor Kämpfen große Ängste und ein geringes Selbstwertgefühl in Bezug auf seine Fähigkeiten. Seine Rolle in der Geschichte ist die eines treuen Begleiters und eines Gegenparts zu Matsutaro. Tanaka wird oft in Matsutaros chaotische Pläne hineingezogen und fungiert als widerwilliger, aber letztendlich bereitwilliger Komplize. Trotz ihrer gegensätzlichen Persönlichkeiten entwickelt er eine entscheidende Bindung zu Matsutaro. Der Stallmeister Raijin beauftragt Tanaka sogar damit, ein Auge auf den wilden Neuling zu haben. Die Beziehung ist eine klassische Paarung eines sensiblen Typen und eines männlichen Mannes, wobei Tanaka Matsutaro mit unerschütterlicher, fast hundeähnlicher Loyalität folgt.

Wichtige Beziehungen prägen einen Großteil seiner Geschichte. Seine Freundschaft mit Matsutaro ist zentral; er ist oft die Stimme der Vernunft oder der besorgte Begleiter, aber er ist auch derjenige, der Matsutaro auf eine Weise erreichen kann, die anderen nicht gelingt. In einem entscheidenden Moment, nachdem Matsutaro von seiner Angebeteten Reiko Minami zurückgewiesen wird, hält Tanaka eine leidenschaftliche, wütende Rede, die Matsutaro aus seiner selbstzerstörerischen Verzweiflung reißt. Ironischerweise teilt Tanaka insgeheim auch Matsutaros romantische Gefühle für Reiko.

Tanaka durchläuft einen klaren Entwicklungsbogen, der sich auf seine Sumo-Karriere konzentriert. Er beginnt als Ringer, der keinen Sieg erringen kann, leidet unter einer Niederlagenserie von drei Kämpfen und treibt sich fast in die Verzweiflung, weil er glaubt, für den Sport nicht geeignet zu sein. Sein Debütkampf ist eine Katastrophe; seine unkontrollierten Bewegungen führen dazu, dass er aus dem Ring stürzt. Seine Mitringer stellen fest, dass er zu angespannt ist, und sein Meister rät ihm, sich den Erfolg vorzustellen, anstatt über seine Misserfolge zu grübeln. Nach erheblichen Mühen endet sein vierter Kampf mit einem knappen ersten Sieg, einem kritischen Meilenstein, der seinen mühsam errungenen Fortschritt darstellt. Während Matsutaro zu Erfolgen aufsteigt, ist Tanakas Fortschritt langsam und von Schwierigkeiten geprägt, stets überschattet von der Dominanz seines Freundes. An einem Punkt schlägt Matsutaro, besorgt, dass Tanaka nie stark genug sein wird, um seinen Lebensunterhalt mit Sumo zu verdienen, vor, dass er ein Chanko (Sumo-Eintopf)-Restaurant eröffnet, um seine Zukunft zu sichern.

Was bemerkenswerte Fähigkeiten betrifft, wird Tanaka auf dem Sumo-Dohyo nicht als mächtiger oder geschickter Ringer dargestellt. Sein Körperbau ist kleiner als der Durchschnitt eines Sumo-Athleten, was ihn zusätzlich benachteiligt. Seine bemerkenswerteste Fähigkeit ist der bereits erwähnte Persönlichkeitswechsel. Diese Verwandlung, ausgelöst durch Alkohol oder extreme Angst, macht aus dem schüchternen Schwächling einen enthusiastischen und furchtlosen Teilnehmer, was ihn zu einem überraschend effektiven Partner in Matsutaros Chaos macht. Die Angst vor Geistern zum Beispiel kann seine hektische Energie auslösen. Diese Dualität ist sein prägendstes und bemerkenswertestes Merkmal innerhalb der Serie.