Mãe, im Film als die Mutter von Seita und Setsuko Yokokawa bezeichnet, ist eine kleine, aber entscheidende Figur, deren Präsenz die gesamte Erzählung überschattet. Sie ist die Ehefrau von Kiyoshi Yokokawa, einem Kapitän der Kaiserlich Japanischen Marine, der im Ausland dient, und die hingebungsvolle Mutter zweier kleiner Kinder. Ihr Hintergrund ist der einer japanischen Hausfrau der Mittelschicht, die in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs in Kobe lebt. Sie wird zum ersten Mal gesehen, wie sie ihrer Tochter Setsuko sorgfältig eine Kapuze bindet und sie anweist, ein braves Mädchen zu sein und auf ihren Bruder zu hören, was sie sofort als sanfte, fürsorgliche Figur etabliert, die das Wohl ihrer Kinder priorisiert.

Ihre Persönlichkeit ist warmherzig, gefasst und leise widerstandsfähig. Selbst angesichts eines Luftangriffsalarms spricht sie ruhig und zeigt keine Panik. Dieses gemessene Verhalten spiegelt den Stoizismus wider, der von Zivilisten in Kriegszeiten erwartet wurde, deutet aber auch auf eine praktische, selbstlose Natur hin. Ihre Motivationen sind einfach und kraftvoll: ihre Kinder zu beschützen und die Familie in Abwesenheit ihres Mannes zusammenzuhalten. Sie glaubt an Pflicht und Ordnung und vertraut darauf, dass ihr Sohn Seita verantwortungsvoll handelt.

In der Geschichte ist ihre Rolle die der abwesenden Eltern, deren plötzlicher Tod die Familieneinheit zerbricht und die Handlung in Gang setzt. Während des verheerenden Brandbombenangriffs auf Kobe am 5. Juni 1945 erleidet sie schwere Verbrennungen, als sie von Brandbomben getroffen wird, während sie versucht, den Luftschutzbunker zu erreichen. Sie war vorausgeschickt worden, weil eine Herzerkrankung sie am Laufen hinderte, aber sie schaffte es nie. Sie wird in ein provisorisches Krankenhaus in einer Schule gebracht, wo sie von Kopf bis Fuß verbunden wird, ihre Verbrennungen eindeutig tödlich. Ihr Tod kurz darauf ist eine prägende Tragödie: Seita ist gezwungen, ihren verkohlten Körper zu identifizieren und ihre Asche in einer kleinen Holzkiste zu tragen, die er während des gesamten Films behält.

Ihre wichtigsten Beziehungen sind die zu ihren beiden Kindern. Mit Seita teilt sie eine Bindung des Vertrauens und der Verantwortung; sie verlässt sich darauf, dass er sich um Setsuko kümmert, eine Rolle, die er mit Stolz übernimmt. Für Setsuko ist sie eine Quelle des Trostes und der Sicherheit, und ihr Verlust schafft eine Leere, die Seita zu füllen versucht. Die Beziehung der Mutter zur Tante der Kinder wird nur als entfernte familiäre Verbindung angedeutet, aber es ist ihr Tod, der die Geschwister dazu bringt, bei dieser Tante Zuflucht zu suchen, was sich letztlich als feindselig erweist.

Die Entwicklung ist begrenzt, da sie sehr früh im Film stirbt, aber ihre Erinnerung entwickelt sich in den Köpfen ihrer Kinder weiter. Setsuko, die sich des Todes ihrer Mutter nicht bewusst ist, fragt weiterhin nach ihr, während Seita die Schuld und die Last trägt, sie nicht retten zu können. Ihr Geist erscheint nicht, aber sie symbolisiert das gewöhnliche Leben, das der Krieg unwiderruflich zerstört.

Bemerkenswerte Fähigkeiten sind nicht übernatürlich; ihre Bedeutung liegt im emotionalen und erzählerischen Gewicht ihrer Abwesenheit. Sie repräsentiert die schützende Liebe, die gewaltsam unterbrochen wird, und die Asche, die sie hinterlässt, wird zu einem Symbol für alles, was die Kinder verloren haben.