Miyori Mashima ist ein elfjähriges Mädchen, das zu Beginn der Geschichte ein verschlossenes und verletztes Herz trägt. Sie wächst inmitten ständiger Zwietracht zwischen ihren Eltern auf, und als ihre Mutter die Familie verlässt, schickt ihr Vater sie zu ihren Großeltern in ein abgelegenes ländliches Dorf. Miyori fühlt sich verlassen und verbittert, wird stur und zurückgezogen und weist die Freundlichkeit ihrer Großeltern sowie die Annäherungsversuche der Dorfkinder zurück. Ihre Persönlichkeit neigt zunächst zu Zynismus und Isolation; sie hält sich für ein modernes Stadtmädchen und betrachtet das Landleben als eine Bestrafung. Doch alles ändert sich, als sie in einen nahegelegenen Wald wandert und dessen Geister trifft. Diese offenbaren ihr, dass sie auserwählt wurde, die Hüterin des Dorfwaldes zu werden – eine Rolle, die derzeit ihre Großmutter innehat. Obwohl sie zunächst tief verunsichert ist, beginnt diese übernatürliche Verbindung, ihre emotionale Schale zu knacken. Ihre Hauptmotivation verschiebt sich vom bloßen Ertragen ihrer Umstände hin zum Schutz des Waldes und seiner Bewohner vor einer äußeren Bedrohung: einem geplanten Staudammprojekt, das die gesamte Gegend überfluten würde. Während sie lernt, mit den Geistern zu kommunizieren und zu kooperieren, beginnt sie sich auch ihren menschlichen Altersgenossen zu öffnen, insbesondere einem Jungen namens Daisuke, der sie zunächst schikaniert, später aber zu einem engen Verbündeten wird. Durch eine Reihe von Herausforderungen – darunter die Konfrontation mit einem rachsüchtigen Geist, das Austricksen von Jägern, die von der Dammfirma angeheuert wurden, und das Sammeln der Geister zur Verteidigung ihrer Heimat – wächst Miyori zu einem starken, verantwortungsbewussten und mutigen Mädchen heran. Sie lernt, anderen zu vertrauen, Hilfe anzunehmen und sich voll und ganz ihrer Rolle als Hüterin zu widmen. Am Ende der Geschichte entscheidet sie sich, im Dorf zu bleiben, nachdem sie im heiligen Wald, den sie nun beschützt, einen Sinn und Zugehörigkeit gefunden hat. Zu ihren bemerkenswerten Fähigkeiten gehören die Macht, die Waldgeister zu sehen, mit ihnen zu kommunizieren und sie zu befehligen, sowie eine wachsende intuitive Verbindung zur Natur, die es ihr ermöglicht, deren Bedürfnisse und Gefahren zu erspüren.