Kim Jae-ha ist der zentrale Protagonist der Geschichte, ein junger koreanischer Junge, der unter den harten Realitäten der japanischen Besetzung Koreas im frühen 20. Jahrhundert lebt. Er wohnt mit seinem jüngeren Bruder Seh-wan, seiner jüngeren Schwester Sunni und seinen Eltern Hen-ju und Gyeon-ja auf einer Farm in Gyeongsangbuk-do. Die Familienfarm ist eine ständige Quelle des Kampfes, da japanische Soldaten den Großteil ihrer Ernte beschlagnahmen und ihnen verbieten, ihre einheimischen Bräuche auszuüben oder ihre Sprache zu verwenden.

Jae-ha ist geprägt von seiner Ausdauer und der Stärke, die er aus seiner Gemeinschaft schöpft. Er findet Widerstandskraft in seinen Freundschaften mit anderen Koreanern, die seine unterdrückten Umstände teilen, insbesondere mit einem freundlichen Nachbarmädchen namens Young-soo. Seine Hauptmotivation ist es, die Situation seiner Familie und Gemeinschaft erträglich zu machen, während er seine Würde und sein Erbe angesichts des unerbittlichen Drucks, sich der japanischen Kultur anzupassen, bewahrt. Während er heranwächst, verlagert sich seine Rolle in der Geschichte von einem Farmjungen, der tägliche Unterdrückung erduldet, zu einem jungen Mann, der zur Zwangsarbeit gezwungen wird.

Als er volljährig wird, wird Jae-ha als Arbeiter für ein großes japanisches Kriegsprojekt, den Bau des Matsushiro Underground Imperial Headquarters, eingezogen. Dieses Ereignis stellt ihn in den Mittelpunkt der Darstellung kolonialer Brutalität in der Geschichte. Er wird von seiner Familie getrennt und in ein Arbeitslager geschickt, wo die Bedingungen brutal sind. In diesem Lager entwickelt sich seine bedeutendste Beziehung weiter, da die koreanischen Arbeiter eine „Wahlfamilie“ bilden und schwören, einander zu schützen und zu helfen, um den Missbrauch durch die japanischen Offiziere zu überleben.

Jae-has Schlüsselbeziehungen sind zentral für seinen Charakter. Seine Bindung zu seinem jüngeren Bruder Seh-wan ist ein Haupttreiber der Erzählung, da er verzweifelt nach Neuigkeiten von ihm sucht, nachdem sie getrennt wurden. Er teilt auch eine enge, unterstützende Freundschaft mit Young-soo, die sich bis zum Ende der Geschichte zu einer angedeuteten romantischen Verbindung entwickelt. Seine Beziehung zu seinen Eltern verankert ihn ebenfalls, da sie daran arbeiten, die Stimmung ihrer Kinder trotz der düsteren Bedingungen hochzuhalten.

Im Laufe der Geschichte durchläuft Jae-ha eine bedeutende Entwicklung, von einer Position relativer Machtlosigkeit hin zu einem Agenten der Erinnerung und Lösung. Der Höhepunkt seines Handlungsbogens tritt nach Japans Niederlage 1945 ein, die die koreanischen Arbeiter befreit. Nach seiner Rückkehr in seine Heimat erfährt er das Schicksal seines Bruders Seh-wan. Ihm wird erzählt, dass Seh-wan im Lager einen heldenhaften Opfertod starb, indem er selbst einen Sprengstoff zündete, um seine Mitstreiter zu schützen. Als Reaktion kanalisiert Jae-ha seine Trauer in eine entschlossene Gedenkhandlung und verbringt Stunden damit, eine prächtige Gedenktafel zu bauen, die die letzte Botschaft seines Bruders trägt. In der letzten Szene hält er die Hand von Young-soo und gelobt, ein gutes Leben in Seh-wans Andenken zu führen. Was bemerkenswerte Fähigkeiten betrifft, besitzt Jae-ha keine übernatürlichen oder kampforientierten Kräfte; seine Stärken sind seine emotionale Widerstandsfähigkeit, seine Fähigkeit, bedeutungsvolle Verbindungen zu knüpfen, und sein Engagement, die Erinnerung an diejenigen zu bewahren, die er verloren hat.