Kazuto Kirigaya, bekannt unter seinem In-Game-Alias Kirito, ist der zentrale Protagonist der Sword Art Online-Reihe, einschließlich des Films Sword Art Online the Movie: Integral Domain, der nach den Ereignissen des Alicization-Bogens spielt. Er wurde als Kazuto Narusaka geboren und später von seiner Tante und seinem Onkel adoptiert, wobei er den Nachnamen Kirigaya annahm. Als Teenager wurde er als einer von tausend Beta-Testern für das erste Full-Dive-Virtual-Reality-Massively-Multiplayer-Online-Rollenspiel, Sword Art Online, ausgewählt, das das NerveGear-Headset verwendete, um die Sinne des Benutzers direkt zu stimulieren. Als das Spiel offiziell startete, wurden er und die anderen zehntausend Spieler darin gefangen, als der Schöpfer, Kayaba Akihiko, es in ein Todesspiel verwandelte, bei dem der Tod in der virtuellen Welt den Tod in der Realität bedeutete. Kirito akzeptierte schnell die neuen Bedingungen und nutzte seine bisherige Erfahrung, um seine Überlebenschancen zu erhöhen, wobei er sich entschied, allein zu spielen, um andere Beta-Tester vor Diskriminierung zu schützen. Er prägte und akzeptierte die Bezeichnung Beater, eine Kombination aus Beta-Tester und Cheater, um Feindseligkeit von anderen Beta-Testern abzulenken. Im Laufe seiner Reise freundete er sich mit Asuna Yuuki an und ging später eine tiefe romantische Partnerschaft mit ihr ein, heiratete sie im Spiel und fand sich schließlich in der realen Welt wieder mit ihr zusammen. Ihre Beziehung bleibt der emotionale Kern der Erzählung, und gemeinsam adoptieren sie später eine künstliche Intelligenz namens Yui als ihre In-Game-Tochter. Kirito ist bekannt für sein außergewöhnliches Talent als VRMMO-Spieler, was ihm den Spitznamen der Schwarze Schwertkämpfer einbrachte. Er führt ein einhändiges gerades Schwert als seine Hauptwaffe, am bekanntesten den Elucidator, und erwirbt später eine zweite Klinge namens Dark Repulser, die von seiner Freundin Lisbeth geschmiedet wurde. Ihm wird die einzigartige Fähigkeit Dual Blades verliehen, die es ihm erlaubt, zwei Schwerter gleichzeitig auszurüsten und zu kämpfen, eine Fähigkeit, die ursprünglich für den Helden entwickelt wurde, der dazu bestimmt war, den Endgegner von Aincrad zu besiegen. Nachdem er Sword Art Online entkommen ist, erfährt er, dass dreihundert Spieler gefangen bleiben, darunter Asuna, und betritt die virtuelle Welt von Alfheim Online, um sie zu retten, wobei er ein illegales Experiment von Nobuyuki Sugou aufdeckt. Später untersucht er eine Reihe von Morden, die mit dem Spiel Gun Gale Online in Verbindung stehen, mit Hilfe einer Spielerin namens Sinon, und wird rekrutiert, um eine fortschrittliche Full-Dive-Maschine namens Soul Translator zu testen, wobei er eine simulierte Welt namens Underworld betritt, in der die Zeit tausendmal schneller fließt als in der Realität. Dort wird er in einen Konflikt über künstliche Intelligenz und das Projekt namens Alicization verwickelt, das ihn emotional und psychologisch tief beeinflusst. In Integral Domain kehren er und Asuna zurück, um eine neue originelle Geschichte zu erleben, die nach diesen Ereignissen spielt und die Erkundung der Grenzen zwischen virtuellen Welten, Technologie und menschlichem Bewusstsein fortsetzt. Kirito wird von einem starken Verantwortungsgefühl angetrieben, diejenigen zu schützen, die ihm nahestehen, und übernimmt oft allein Lasten, trotz seiner Tendenz, sich zu isolieren. Im Laufe der Zeit entwickelt er sich von einem einsamen Spieler zu jemandem, der sich auf seine Gefährten verlässt und an ihrer Seite kämpft, und reift durch das Trauma und den Verlust, den er in mehreren virtuellen Welten erlebt. Zu seinen wichtigsten Beziehungen gehören Asuna als seine Partnerin und spätere Ehefrau, seine Cousine Suguha, die ihn sowohl in der realen als auch in der virtuellen Welt unterstützt, sowie Verbündete wie Agil, Klein und das künstliche Wesen Alice. Seine Fähigkeiten vereinen scharfes taktisches Denken, schnelle Anpassung an neue Umgebungen und außergewöhnliche Kampffertigkeiten, was ihn zu einer beeindruckenden Kraft in jedem virtuellen Raum macht, den er betritt.