Chihaya Ayase, eine Oberschülerin mit ockerfarbenem Haar und braunen Augen, lenkt ihre markante Präsenz auf die Meisterschaft im kompetitiven Karuta – einem japanischen Kartenspiel, das in klassischer Poesie verwurzelt ist. Geboren am 1. Juni und 167 cm groß, konzentrierte sich ihr frühes Leben darauf, die Modelkarriere ihrer Schwester zu unterstützen, bis eine entscheidende Begegnung mit dem Austauschschüler Arata Wataya alles änderte. Er erkannte ihre scharfen auditiven Reflexe und entfachte ihre Leidenschaft für Karuta, wodurch er sie auf einen Weg brachte, ihn nach seinem Weggang wiederzusehen.

Als Mitbegründerin des Mizusawa-Karuta-Clubs mit ihrem Kindheitsfreund Taichi Mashima steigt sie zur Kapitänin der Klasse A in der Shiranami-Gesellschaft auf und balanciert unermüdliches Training mit der Rekrutierung von Teammitgliedern. Akademisch gleichgültig und im Alltag verspielt naiv, verwandelt sie sich während der Spiele in eine strategisch scharfe Konkurrentin, besessen davon, den Titel der Königin zu erringen. Ihre einseitige Hingabe belastet Beziehungen, besonders zu Taichi, dessen unerwiderte Liebe und schließliche Geständnis sie dazu bringen, seine unausgesprochenen Opfer anzuerkennen. Parallel dazu treibt ihre Verbindung zu Arata – verankert in gemeinsamen Kindheitsambitionen – ihr Wachstum voran, selbst wenn seine Abwesenheit und Karuta-Pause emotionale Turbulenzen auslösen.

Eine Fingerverletzung während Turnieren stellt ihren Durchhaltewillen auf die Probe und unterstreicht ihre Beharrlichkeit. Marotten wie das Sammeln von Daddy-Bär-Merchandise und das Tragen von Kleidern ihrer Schwester kontrastieren ihre wettkampforientierte Intensität, während ihre Vorliebe für das Hyakunin-Isshu-Gedicht Nr. 17 ihre tiefe Verbundenheit mit dem Erbe des Spiels zeigt. Gedicht Nr. 46, das während Taichis Geständnis zitiert wird, spiegelt ihre Unsicherheit gegenüber Liebe und Schicksal wider.

Ihre Entwicklung umfasst die Gründung des Karuta-Clubs, das Überwinden körperlicher Rückschläge und die Versöhnung von Loyalität zu Freunden mit ihrem Streben nach Unabhängigkeit. Vom Schatten ihrer Schwester zu einer entschlossenen Anführerin zeichnet ihre Reise durch verschiedene Medienadaptionen Ambitionen, Selbstfindung und die Verschmelzung von Tradition mit persönlichem Ehrgeiz nach, gerahmt von unerschütterlicher Hingabe an ihre Träume.

Chihaya Ayase