Arata Wataya ist ein männlicher Charakter aus Fukui, Japan. Als Transferschüler an einer Tokioter Grundschule erlebte er Mobbing aufgrund seines ländlichen Fukui-Dialekts und der finanziellen Schwierigkeiten seiner Familie, die seine Kleidung einschränkten und seine soziale Integration erschwerten. Sein Großvater, Hajime Wataya, ein ehemaliger Karuta-Meijin, führte ihn in den Wettkampf-Karuta ein und wurde sein primärer Mentor, der seine Fähigkeiten und Leidenschaft für das Spiel prägte. Sein frühes Leben umfasste Verantwortungen wie einen Zeitungszustelljob, um seine Familie zu unterstützen, wobei er sich 200 Zustelladressen merken musste, was sein starkes Gedächtnis unterstrich. Nach der Grundschule kehrte er nach Fukui zurück, um sich um seinen Großvater zu kümmern, der unter Lähmungen und später Demenz litt. Arata war ein Vollzeitpfleger, führte Reha-Übungen durch und bot emotionale Unterstützung, was ihn erschöpfte. Sein Großvater starb am Tag, als Arata den Klasse-A-Rang in einem Karuta-Turnier erreichte, woraufhin Arata sich selbst die Schuld gab und Karuta für über ein Jahr komplett aufgab. Dieser Rückzug, verbunden mit der Vermeidung der Karten und aufgewühlten Reaktionen auf verwandte Themen, deutet auf posttraumatischen Stress durch den Verlust hin. Seine Rückkehr begann, als seine Kindheitsfreunde Chihaya Ayase und Taichi Mashima ihn in Fukui besuchten; er rannte weinend ihrem abfahrenden Zug hinterher, was sein erneuertes Engagement symbolisierte. Er nahm den Wettkampf mit dem Ziel wieder auf, Meijin zu werden, um das Vermächtnis seines Großvaters zu erfüllen und sein Kindheitsversprechen einzulösen, gegen Chihaya und Taichi auf nationaler Ebene anzutreten.

Physisch hat Arata stacheliges schwarzes Haar, mandelförmige blaue Augen und trägt dünne, runde Brillen aufgrund starker Kurzsichtigkeit seit dem Alter von drei Jahren. Als Kind trug er ein weißes Hemd mit dem Aufdruck „World Sports 4“; als Teenager besteht seine typische Kleidung aus einem grauen T-Shirt unter einem schwarzen Hoodie mit der Aufschrift „ER“, hellen Jeans und roten Sneakern. Er wird als ruhig, freundlich, ernst und introvertiert beschrieben, mit bemerkenswerter Geduld und Widerstandsfähigkeit in schwierigen Situationen. Sozial fehlt ihm Selbstvertrauen, doch im Karuta zeigt er Entschlossenheit und Fokus, oft als nachdenklich und emotional zurückhaltend beschrieben. Trotz seiner ruhigen Art zeigte er Momente der Intensität, wie einen Schlag gegen einen Mitschüler, der seinen Großvater beleidigte. Sein Karuta-Spielstil gleicht dem seines Großvaters und wird von Gegnern als „nervig“ bezeichnet; er beinhaltet das gleichzeitige „Fegen“ mehrerer Karten statt einzelner Ziele, kombiniert mit rascher Beschleunigung („Superbeschleunigung“) und außergewöhnlicher Gelassenheit während der Spiele. Beobachter vergleichen seinen Stil mit „Untertauchen im Wasser“ – kontrolliert, fließend und trügerisch still, doch kraftvoll. Er gilt oft als zukünftiger Herausforderer des amtierenden Meijin, Hisashi Suo. Sein Lieblingsgedicht aus der Ogura-Hyakunin-Isshu-Anthologie ist Nummer 76, das Themen von Perspektive und Transzendenz reflektiert.

Aratas Beziehungen sind zentral. Mit Chihaya Ayase verbindet ihn eine tiefe Bindung; er inspirierte ihre Karuta-Reise, indem er ihr Talent in ihrer Kindheit erkannte, und sie motivierte später seine Rückkehr zum Spiel nach seiner Pause. Er verbindet ihre frühen Matches mit purer Freude und nutzt diese Erinnerungen als emotionale Anker in Wettkämpfen. Als Teenager gestand er ihr romantische Gefühle, obwohl ihre Antwort unklar blieb. Mit Taichi Mashima begann ihre Beziehung antagonistisch aufgrund von Taichis Rolle beim Mobbing (einschließlich des Diebstahls seiner Brille), entwickelte sich aber zu einer komplexen Freundschaft und Rivalität. Arata versteht Taichis Unsicherheiten und gibt Karuta-Ratschläge, obwohl sie um Chihayas Aufmerksamkeit konkurrieren. Mit Shinobu Wakamiya, der amtierenden Karuta-Queen, teilt er eine Geschichte von Kindheitsturnieren, in denen sie ihn nie besiegte. Ihre Dynamik ist von gegenseitigem Respekt und einer unausgesprochenen Verbindung als einsame Topspieler geprägt, obwohl Arata ihre Weltansicht ablehnt, dass Karuta Isolation von Teams oder Freundschaften erfordert. Familienbeziehungen sind angespannt; seine Eltern missbilligten seine Karuta-Ambitionen, priorisierten finanzielle Stabilität über seine Träume und beteten sogar für seine Niederlagen in Turnieren. Sein Großvater blieb seine einzige familiäre Unterstützung bis zu dessen Tod, was Arata emotional entwurzelte. Außerhalb der Familie arbeitet er nebenbei bei Katsugi Books in Fukui, wo er gelegentlich Zeitschriftencover von Chihayas Schwester Chitose Ayase sieht, die Chihaya ähnelt. Er interagiert auch mit Murao, einem Gleichaltrigen, der seine Einsamkeit erkannte und begrenzte Gesellschaft bot, und Kuriyama, einem Karuta-Trainer, der Schwierigkeiten hatte, ihn effektiv zu betreuen.

Aratas Entwicklung zeigt einen Wandel von Isolation zu Wiederverbindung. Nach dem Tod seines Großvaters trainierte er allein in Fukui, ohne unterstützende Gemeinschaft oder regelmäßige Gegner, was sein Wachstum hemmte und seine Einsamkeit verstärkte. Das Wiedersehen mit Chihaya und Taichi bei einem nationalen Turnier entfachte seinen Sinn für Zweck, obwohl er sich von ihren gemeinsamen Tokioter Erlebnissen distanziert fühlte. Er akzeptierte allmählich Team-Karuta-Dynamiken, trotz anfänglicher Übereinstimmung mit Shinobus individualistischer Philosophie, und erkannte den Wert kollektiven Wachstums. In seiner romantischen Nebenhandlung nahm er zunächst an, Chihaya und Taichi seien ein Paar, was ihn emotional auf Distanz hielt; sein Geständnis gegenüber Chihaya markierte einen wichtigen Schritt, seine persönlichen Wünsche zu bekräftigen. Er besitzt ein knallrosa Handy, das seine Mutter auswählte, hatte als Kind Angst vor großen Hunden, kocht gern und mag Matheunterricht, und rangiert in Beliebtheitsumfragen für brillentragende Manga-Charaktere.

Arata Wataya