Haruka Inokuma, eine 34-jährige ehemalige Karuta-Königin, sicherte sich vier aufeinanderfolgende Titel – eine Serie, die möglicherweise verlängert worden wäre, hätten zwei Mutterschaftsurlaube ihre Wettkampfkarriere nicht unterbrochen. Ihre Eltern, beide Karuta-Spieler, nahmen sie in ihrer Kindheit regelmäßig mit in Karuta-Hallen, was die Grundlage für ihre Expertise bildete.

Sie hat kurzes blondes Haar, große runde Augen mit senkrechten Iris und trägt häufig rechteckige dunkle Brillen, ergänzt durch ihr charakteristisches "geniales Grinsen". Als hingebungsvolle und leidenschaftliche Karuta-Spielerin strebt sie aktiv danach, ihren Königin-Titel zurückzuerobern, trotz Bedenken, sie sei "nicht mehr in ihrer Blütezeit" nach längeren Auszeiten aufgrund der Mutterschaft. Sie bekämpft Selbstzweifel, indem sie betont, sie habe "gerade erst angefangen", besonders wenn sie jüngeren Elite-Spielern gegenübersteht.

Ihr Karuta-Stil nutzt ein außergewöhnlich scharfes Gehör und Spielverständnis, das sogar das der aktuellen Königin Shinobu Wakamiya übertrifft. Eine taktische Besonderheit ist die minimale Neuanordnung der Karten während der Spiele; sie lässt die Karten in ihren ursprünglichen Positionen, selbst wenn sie sich über das Feld verteilen, was Gegner zwingt, gezielt Karten anzugreifen statt ganze Gruppen, was ihre Angriffe erschwert.

Das Familienleben bleibt zentral in ihrer Erzählung. Verheiratet und Mutter von drei Kindern – den Söhnen Aki und Jin sowie einer Tochter namens Midori, nach ihrer Freundin und Rivalin Midori Sakurazawa – unterstützt ihr Ehemann ihre Karriere aktiv, indem er sich während Training und Turnieren um die Kinder kümmert. Die Balance zwischen Karuta und Mutterschaft erzeugt erhebliche innere Konflikte; manchmal fragt sie sich, ob die Verfolgung ihrer Leidenschaft sie zu einer nachlässigen Mutter macht, besonders wenn das Stillen die Vorbereitung auf Spiele beeinträchtigt oder ihre Kinder ihre Abwesenheit bedrückt. In einer kritischen Situation vor dem Finale der Queen-Qualifikation zeigte sie sich sichtlich verzweifelt über den Hungerschrei ihres Säuglings, bis Rieko Oe eingriff und das Stillen in einem traditionellen Kimono demonstrierte.

Beziehungen innerhalb der Karuta-Community prägen ihren Weg. Midori Sakurazawa, ihre Herausforderin in allen vier Queen-Matches, wird nach Harukas Niederlage gegen Chihaya Ayase zu einer Trainingspartnerin. Haruka betont ausdrücklich ihren Entschluss, "jedes Quäntchen Fähigkeit auszuschöpfen", anstatt Niederlagen passiv hinzunehmen. Ihre Niederlage gegen Shinobu während der Queen-Turnier-Qualifikationen gipfelte in einem tränenreichen Zusammenbruch nach einem kritischen Doppelfehler, obwohl Shinobu sie später tröstete, indem sie ihr versicherte, dass die Karten sie weiterhin mögen.

Nach ihrer Niederlage gegen Chihaya widmet sie sich erneut intensivem Training und erklärt ihre Absicht zurückzukehren, weil "meine Leidenschaft für Karuta es von mir verlangt". Obwohl sie zunächst überlegt, nach dem Scheitern der Rückeroberung des Queen-Titels aufzuhören, bestärkt sie die Ermutigung von Mitstreitern wie Sions Großmutter – die ihr Alter als Barriere abtut – in ihrem Entschluss, weiterzukämpfen.

Haruka Inokuma