Hayato Shinkai genoss eine typische Kindheit und begann im Grundschulalter mit dem Wettkampfradsport, wo er schnell durch zahlreiche Siege Anerkennung erlangte. Er besuchte die Hadano Daiichi Mittelschule und trat deren Radrennclub bei, wo er sich zu einem gefürchteten und prominenten Wettkämpfer in der gesamten Präfektur entwickelte. In seinem zweiten Jahr ereignete sich ein traumatischer Vorfall: Während eines Rennens versuchte er, einen anderen Fahrer links zu überholen, kollidierte dabei jedoch mit einer Hasenmutter. Obwohl er stürzte, erholte er sich und gewann das Rennen. Als er später den toten Hasen und ihr verwaistes Junges entdeckte, überkam ihn tiefe Schuld, weil er den Sieg über das Leben gestellt hatte. Er adoptierte das Junge und nannte es Usakichi, entwickelte jedoch eine lähmende Unfähigkeit, links zu überholen, da er instinktiv bremste, aus Angst, den Unfall zu wiederholen. Dieses Trauma veranlasste ihn, die Teilnahme am Inter-High-Wettbewerb in jenem Jahr abzulehnen, was bei seinem Team auf Unglauben stieß. Juichi Fukutomi, besonders wütend, konfrontierte ihn körperlich, bevor Shinkai sich erklärte. Fukutomi reservierte daraufhin die Nummer 4 für ihn und forderte seine Rückkehr im folgenden Jahr. Shinkai setzte seine Rennkarriere mit dem Radsportclub der Hakone Academy fort und ermutigte Touichirou Izumida, Sprinter zu werden. Seine Teamkollegen Jinpachi Toudou und Yasutomo Arakita, die von seinem Trauma erfuhren, boten an, ihm beim Üben des "Rechtsüberholens" zu helfen, wobei sich Fukutomi diesen Sessions anschloss, um seine Genesung zu unterstützen. Als Hakones Top-Sprinter während des 41. Sommer-Inter-High sah sich Shinkai am zweiten Tag an einem Sprint-Checkpoint Kyoto Fushimis Akira Midousuji gegenüber. Midousuji, der Shinkais Trauma kannte, provozierte ihn absichtlich, indem er durch den Text von "Furusato" auf den Hasenvorfall anspielte und weit nach rechts auswich, um ein Überholen auf der linken Seite zu provozieren. Obwohl er mit seiner Angst kämpfte, erinnerte sich Shinkai an die Unterstützung seines Teams und durchbrach seinen mentalen Block. Er aktivierte seine "Straight-Line Demon"-Persönlichkeit – einen rasenden, aggressiven Zustand, der im Kontrast zu seiner üblichen Gelassenheit stand – und forderte Midousuji heraus. Dennoch gewann Midousuji den Checkpoint knapp. Später rief Fukutomi Shinkai während des Endspurts zu sich, da er ihm zutraute, zu helfen. Shinkai katapultierte Fukutomi mit einem kraftvollen Schub nach vorne und trug so direkt zu Hakones Sieg an diesem Tag bei. Nach seinem Abschluss schrieb sich Shinkai an der Meiso Universität ein, zusammen mit Fukutomi. Vor seiner Abreise unternahm er mit Fukutomi, Toudou und Arakita einen Ausflug in einen Freizeitpark. Dort beteiligte er sich an spielerischen Wettkämpfen und geriet während eines Schwanenbootrennens gegen Arakita kurz in seinen "Dämonen"-Zustand. Fukutomi bedankte sich ausdrücklich bei Shinkai während des Trips dafür, dass er sein Trauma überwunden und als "schnellster und stärkster Top-Sprinter der Geschichte" zu Hakone zurückgekehrt war. Er besuchte den 42. Inter-High als Zuschauer und unterstützte das Team der Hakone Academy, zu dem auch sein jüngerer Bruder Yuuto Shinkai gehörte. Shinkai hat rötlich-braunes Haar, oft mit blauen Strähnen dargestellt, und schwerlidrige Augen, die ihm ein entspanntes Aussehen verleihen. Er isst häufig Bananen-Schokoladen-Energieriegel und führt eine charakteristische "Bakyun"-Pose aus (eine Fingerpistolen-Geste). Normalerweise ruhig und gelassen, hegt er tiefe Fürsorge und Schuldgefühle wegen vergangener Handlungen. Unter Wettkampfdruck, insbesondere wenn er seinen "Straight-Line Demon"-Zustand entfesselt, verändert sich seine Haltung zu intensiver Fokussierung und Aggressivität. Er pflegt enge Beziehungen und verwendet oft die Vornamen seiner Teamkollegen. Zu seinen Interessen gehören das Lesen von Kriminalromanen und der Verzehr japanischer Snacks (insbesondere isst er ganze Kuchen alleine), während er kaltes Wetter nicht mag. Usakichi blieb nach seinem Abschluss an der Hakone Academy.