Ryuunosuke Tanaka ist ein Schüler im zweiten Jahr der Karasuno High und Außenangreifer im Volleyballteam der Jungen, erkennbar an seinem rasierten Kopf mit einem Witwengipfel und scharfen blau-grauen Augen, die ihm eine falsch verstandene Delinquenten-Aura verleihen. Sein schlanker, kräftiger Körperbau misst 177,2 cm. In seinem ersten Jahr trug er kurz geschnittenes, flauschiges blondes Haar, rasierte es jedoch als Symbol persönlichen Wachstums ab, um seine unberechenbaren Impulse zu zügeln. Nach dem Abschluss baut er eine muskulösere Figur auf und experimentiert gelegentlich mit hellen Haarfarben. Laut und hitzköpfig mit wenig akademischem Antrieb, vernachlässigt Tanaka oft seine Schularbeiten und kommt zu spät zum Training. Dennoch beschützt er seine Teamkameraden leidenschaftlich, besonders die Jüngeren, und reagiert heftig auf Herabwürdigungen – wie etwa auf Tsukishimas Spott während eines 3-gegen-3-Matches. Er genießt es, „Senpai“ genannt zu werden, und mentorierte Spieler wie Hinata und Kageyama. Außerhalb des Felds zeigt er unerwartete Höflichkeit gegenüber Mädchen, insbesondere in seiner hingebungsvollen, beharrlichen Werbung um Managerin Kiyoko Shimizu, die er später als Erwachsener heiratet. Tanakas Stärke im Volleyball liegt in seiner Widerstandsfähigkeit, nicht in der Technik. Seine Kraft und Ausdauer glänzen, während sein Spielverständnis hinterherhinkt. Unter Druck blüht er auf, hält seine Leistung aufrecht, wenn er gezielt wird, und übersteht Blocks oder Provokationen ohne zu schwanken – eine mentale Grundlage für einen Ace. Bis zu den Nationals verbessert er seine Schläge und entwickelt einen funktionierenden Sprungaufschlag. Seine Fingerhöhe beträgt 224 cm, mit Sprungschlag- und Blockreichweiten von 324 cm bzw. 312 cm. Im OVA „VS Failing Grades“ plant Tanaka aktiv Strategien, um Hinata und Kageyama zu helfen, Nachprüfungen zu bestehen, nachdem sie riskieren, ein Trainingslager in Tokio zu verpassen. Er koordiniert ihren Lernplan, organisiert Tutoren und verhandelt beharrlich mit seiner Schwester Saeko, sie nach den Prüfungen zu fahren. Sein unerschütterlicher Fokus auf Teamzusammhalt statt persönlicher Bequemlichkeit überzeugt Saeko schließlich widerwillig. In Tokio begrüßt er die Erstklässler, unbeeindruckt von Hinatas Reisekrankheit. Sein Hintergrund zeigt prägende Momente: In der vierten Klasse verteidigte er seine Mitschülerin Kanoka Amanai gegen Mobber, ermutigte sie wegen ihrer Größe und führte sie ins Volleyball ein. Sie trennten sich nach seinem Wechsel zur Ōjitsu Junior High, trafen aber Jahre später bei den Nationals wieder. Bei seinem Eintritt in Karasuno machte er Kiyoko sofort einen Antrag und rasierte sich den Kopf, nachdem die älteren Schüler ihn inspiriert hatten, Aggression konstruktiv einzusetzen. Nach dem Zeitsprung arbeitet Tanaka als Personaltrainer und bleibt durch Amateurligen dem Volleyball verbunden. Halbjährliche Selbstzweifel an Mittelmäßigkeit tauchen auf, die er jedoch als unproduktiv abtut.