Ryuk ist ein Shinigami aus der Shinigami-Welt, der tiefe Langeweile in seiner Existenz verspürt. Um dem abzuhelfen, beschafft er sich absichtlich ein zweites Death Note und lässt es in die menschliche Welt fallen, in der Hoffnung, dass ein Mensch es findet und für unvorhersehbare und unterhaltsame Ergebnisse nutzt. Seine Hauptmotivation ist persönliche Amüsement, ohne jegliche Loyalität gegenüber den Menschen, die das Notizbuch erwerben. Körperlich hat Ryuk bläulich-graue oder violette Haut, einen extrem schlanken und großen Körperbau mit ungewöhnlich langen Gliedmaßen, stacheliges schwarzes Haar, dünne blau-graue Lippen, scharfe spitze Zähne und große runde gelbe Augen mit roten Iris. Rückziehbare, federähnliche Flügel auf seinem Rücken ermöglichen ihm das Fliegen. Oft trägt er Ringe an seinen Fingern. Sein Verhalten zeigt Distanziertheit und schwarzen Humor; er beobachtet Geschehnisse mit Vergnügen, greift aber selten ein, es sei denn, es dient seinen Interessen, wie zum Beispiel Äpfel zu bekommen oder unterhaltsame Situationen zu verlängern. Er zeigt eine starke Sucht nach Äpfeln aus der Menschenwelt, vergleicht ihre Wirkung auf Shinigami mit menschlichen Abhängigkeiten wie Alkohol oder Zigaretten und leidet unter Entzugserscheinungen, einschließlich körperlicher Verrenkungen, wenn er sie nicht bekommt. Außerdem zeigt er Schüchternheit gegenüber menschlichen Frauen, wird immateriell, um physischen Kontakt zu vermeiden. In *Death Note Relight - Visions of a God* dient Ryuk als erzählerische Rahmenhandlung. Er erzählt einem namenlosen Shinigami von Light Yagamis erstem Gebrauch des Death Note, der ihm im Gegenzug einen Shinigami-Apfel für die Geschichte anbietet. Diese Rahmenerzählung präsentiert die komprimierte Nacherzählung der ersten Hälfte des Anime als Ryuks Erinnerung. Nachdem er seine Geschichte beendet hat, hält Ryuk inne, um über Lights Natur nachzudenken, bevor er bemerkt, dass der Zuhörer verschwunden ist, vermutlich in die Menschenwelt. Er sinniert laut, dass der namenlose Shinigami vielleicht einen interessanten Menschen finden und unvergessliche Ereignisse miterleben könnte, und richtet seine letzte Zeile rhetorisch an Light. In anderen offiziellen Medien bleiben Ryuks Kernmerkmale und narrative Funktion konsistent, auch wenn die Interaktionen variieren. Im Manga-Ende schreibt er Lights Namen, nachdem Light angeschossen wurde und um Hilfe fleht, da er die Situation nicht mehr unterhaltsam findet. In der Anime-Adaption schreibt er Lights Namen, um Langeweile während einer möglichen Gefangenschaft zu vermeiden. Die Live-Action-Filmreihe zeigt ihn ähnlich, obwohl er später versucht, L zu verführen, das Death Note nach Lights Tod zu nutzen. Ein Spin-off-Film zeigt ihn, wie er L erneut ermutigt, bevor das Notizbuch zerstört wird. Ryuk erscheint in der Miniserie *Death Note: New Generation*, übergibt einem neuen Menschen ein Death Note und kommentiert "Interessant." In der Musical-Adaption interagiert er mehr mit dem Shinigami Rem und erinnert sie aktiv an Regeln gegen die Hilfe für Menschen, schreibt schließlich Lights Namen aus erneuter Langeweile. Das Pilot-Manga-Kapitel zeigt ihn als inkompetenter. Im One-Shot-Sequel-Manga gibt Ryuk einem Minoru Tanaka ein Death Note und ermöglicht ein Auktionsschema, was zu neuen Shinigami-Regeln und Tanakas Tod führt. Symbolisch verkörpert Ryuk die Neutralität und Unvermeidbarkeit des Todes. Er betont ausdrücklich seine Unparteilichkeit und agiert als unsichtbarer Beobachter, der die Allgegenwart und Unvoreingenommenheit des Todes repräsentiert. Seine Handlungen unterstreichen, dass der Tod nicht beherrscht, verhandelt oder besiegt werden kann, wie seine ultimative Rolle beim Beenden von Lights Leben unter allen Umständen zeigt. Diese symbolische Rolle bleibt in jedem Auftritt konsistent.