Ichigo Kurosaki ist die zentrale Figur der Bleach-Serie, ein Teenager, dessen Leben sich für immer verändert, als er die Kräfte eines Shinigami erbt. Äußerlich ist er an seinen stacheligen orangefarbenen Haaren zu erkennen, einer Eigenschaft, die ihn oft zum Ziel von Hänseleien und Kämpfen macht, sowie an seinem ständigen Stirnrunzeln, das ein tief fürsorgliches Wesen verbirgt. Er lebt mit seinem Vater Isshin und seinen beiden jüngeren Schwestern Karin und Yuzu in Karakura. Ein tragisches Ereignis aus seiner Vergangenheit, der Tod seiner Mutter Masaki durch einen mächtigen Hollow, als er neun Jahre alt war, dient als grundlegendes Trauma. Dieser Verlust flößte ihm eine starke Schuld und einen überwältigenden Antrieb ein, andere davor zu bewahren, ein ähnliches Schicksal zu erleiden.

Ichigos Persönlichkeit ist eine komplexe Mischung aus einem hitzköpfigen, impulsiven Äußeren und einem tief einfühlsamen Herzen. Er ist jähzornig und neigt zu Kämpfen, oft widerspricht er Lehrern und Autoritätspersonen, was ihm den Ruf eines Delinquenten eingebracht hat. Er bewusst ein distanziertes und „cooles“ Image aufrecht, aber dies ist eine Fassade für einen jungen Mann, der aufrichtig mitfühlend und rücksichtsvoll ist. Sein Schöpfer, Tite Kubo, hat erklärt, dass Ichigos größte Stärke seine nachdenkliche Art ist, da er stets die Bedürfnisse seiner Freunde und Familie über seine eigenen stellt. Dieser Beschützerinstinkt ist seine Hauptmotivation; er kämpft nicht für abstrakte Ideale wie Gerechtigkeit, sondern für die konkrete, greifbare Sicherheit der Menschen, die ihm am Herzen liegen. Er hat gesagt, dass er zwar nicht jeden auf der Welt beschützen kann, aber sein Leben riskieren wird, um so viele Menschen wie möglich zu beschützen. Dieser Antrieb ist so stark, dass er direkt seine Kraft speist; sein Wille, seine Freunde zu beschützen, ermöglicht es ihm, auf einem Niveau zu kämpfen, das weit über seine normalen Grenzen hinausgeht. Umgekehrt kann sein Mangel an Entschlossenheit, der oft aus Schuldgefühlen oder der Angst vor seiner eigenen inneren Dunkelheit resultiert, seine Fähigkeiten stark schwächen.

Ichigos Rolle in der Geschichte wird in Gang gesetzt, als er Rukia Kuchiki trifft, eine Shinigami, die ausgesandt wurde, um seine Stadt zu patrouillieren. Als ein Hollow seine Familie angreift, wird Rukia verwundet und überträgt in einer verzweifelten Tat ihre Kräfte auf Ichigo, was ihn zu einem Ersatz-Shinigami macht. Diese Tat ist ein Kapitalverbrechen in der Soul Society, dem Jenseitsreich der Shinigami, was zu Rukias Verhaftung und Verurteilung führt. Ichigos Hauptrolle wandelt sich dann von einem lokalen Beschützer zu einem entschlossenen Retter. Er unterzieht sich einem harten Training mit dem mysteriösen Ladenbesitzer Kisuke Urahara, um seine eigenen wahren Shinigami-Kräfte zu erwecken. Dieses Training beinhaltet einen gefährlichen Prozess, der ihn beinahe in einen Hollow verwandelt, eine dauerhafte Spur auf seiner Seele hinterlässt und ein mächtiges inneres Hollow-Wesen erweckt, das er ständig kontrollieren muss. Dann führt er eine Mission zur Soul Society an, um Rukia zu retten, und kämpft sich durch die Elitekräfte der Gotei 13, einschließlich Captains wie Kenpachi Zaraki und Byakuya Kuchiki. Während dieser Saga erfährt er den Namen seines Zanpakutō (Seelenschwertes), Zangetsu, und erreicht später dessen mächtigste Form, das Bankai, bekannt als Tensa Zangetsu, das ihm unglaubliche Geschwindigkeit verleiht.

Seine wichtigsten Beziehungen sind zentral für seine Charakterentwicklung. Seine Bindung zu Rukia ist grundlegend; sie ist nicht nur seine Mentorin, die ihm seine Kräfte gibt, sondern auch eine Partnerin, die ihn herausfordert und unterstützt, und ihre Verhaftung ist der Katalysator für seine erste große Reise. Er schließt tiefe, loyale Freundschaften mit seinen Highschool-Klassenkameraden Orihime Inoue, Yasutora „Chad“ Sado und dem Quincy-Bogenschützen Uryū Ishida, die alle ihre eigenen spirituellen Kräfte entwickeln und an seiner Seite kämpfen. Seine Rivalität mit Renji Abarai beginnt in Feindschaft, entwickelt sich aber zu einem starken, gegenseitigen Respekt und einer Freundschaft. Später in der Serie hilft ihm seine Verbindung zu den Vizard, einer Gruppe von Shinigami, die ihre inneren Hollows gemeistert haben, seine eigene Hollowfizierung zu kontrollieren. Im Laufe seines Lebens entwickelt er sich von einem schuldbeladenen Jungen zu einem Beschützer, der alle Teile seiner selbst akzeptiert, was in der Enthüllung gipfelt, dass seine Kräfte eine einzigartige Verschmelzung von menschlichem, Shinigami-, Hollow- und Quincy-Erbe sind. Die Serie endet damit, dass er Orihime Inoue heiratet, mit der er einen Sohn namens Kazui hat.

Ichigo besitzt eine Vielzahl bemerkenswerter Fähigkeiten. Als Shinigami ist seine Hauptwaffe Zangetsu, eine überdimensionierte Klinge, die einem riesigen Hackmesser ähnelt. In seinem Shikai-Zustand (erste Freisetzung) kann es einen mächtigen Energieangriff namens Getsuga Tenshō entfesseln, der konzentrierten spirituellen Druck von der Spitze des Schwertes abfeuert. Nach Erreichen des Bankai komprimiert sich sein Schwert zu einem kleineren, schwarzen Katana, das seine Kampfgeschwindigkeit dramatisch erhöht. In diesem Zustand wird sein Getsuga Tenshō noch mächtiger. Ein großer Teil seines Kräftespektrums ist seine Hollowfizierung, bei der er eine weiße Hollow-Maske manifestiert, die ihm einen massiven Schub an Stärke, Geschwindigkeit und Regenerationsfähigkeiten verleiht, aber mit dem Risiko, von dem Hollow-Wesen in ihm verzehrt zu werden. In Momenten extremer Not oder Bewusstlosigkeit kann dieser innere Hollow die vollständige Kontrolle übernehmen und ihn in ein fast unaufhaltsames, berserkerartiges Wesen verwandeln. Später erweckt er auch Fullbring-Fähigkeiten, die es ihm ermöglichen, die Seelen in physischen Objekten zu manipulieren, obwohl diese schließlich wieder in seine primären Shinigami-Kräfte absorbiert werden. Seine charakteristische ultimative Technik ist das Finale Getsuga Tenshō, eine Verwandlung, die ihn mit seinem Zanpakutō-Geist verschmilzt, sein Haar lang und schwarz werden lässt und ihm gottgleiche Kraft verleiht, aber um den Preis, nach ihrer Anwendung alle seine Shinigami-Fähigkeiten zu verlieren.