Kankurō, der zweitälteste der Drei Sandgeschwister von Sunagakure und Sohn des Vierten Kazekage Rasa und Karura, erlebte in seiner Kindheit die unkontrollierbare Macht seines jüngeren Bruders Gaara als Jinchūriki von Shukaku. Dies veranlasste ihn, Gaara als „Monster“ zu betrachten, und er lebte in ständiger Angst vor Gaaras Bedrohungen – eine Angst, die bis in seine frühe Jugend anhielt, wo er unnötige Nähe zu seinem Bruder mied, besonders während der Chunin-Prüfungen in Konoha. Er zeigte eine bemerkenswerte Reizbarkeit gegenüber jüngeren Kindern, die sich darin äußerte, dass er Konohamaru nach einem versehentlichen Zusammenstoß bedrohte. Sein frühes Bestreben bestand darin, eine Ausbildung bei der älteren Puppenspielerin Chiyo zu erhalten, die jedoch ablehnte, da sie kein Interesse an der Zukunft des Dorfes hatte. Kankurōs Beziehung zu Gaara veränderte sich grundlegend, nachdem Gaara von Naruto Uzumaki besiegt worden war. Er legte seine Angst ab und wurde einer der hingebungsvollsten Beschützer und Vertrauten Gaaras, indem er den Traum seines Bruders, Kazekage zu werden, unterstützte. Diese Loyalität zeigte sich in einem starken Beschützerinstinkt; er forderte offen Mitglieder des Sunagakure-Rats heraus, die behaupteten, das Dorf wäre besser ohne Gaara dran, und griff sogar körperlich ein, wenn dieser beleidigt wurde. Nachdem Gaara von Akatsuki entführt worden war, verfolgte Kankurō die Entführer allein, obwohl ihm befohlen worden war, sich zurückzuhalten. Er stellte sich dem Akatsuki-Mitglied Sasori – einem legendären Puppenspieler, den er einst bewundert hatte – wurde jedoch im Kampf vergiftet und kampfunfähig gemacht. Im bewusstlosen Zustand murmelte er Gaaras Namen. Nach seiner Genesung schloss er sich sofort den Rettungsbemühungen an und bedankte sich später bei Team 7 von Konoha für die Rettung Gaaras. Diese unerschütterliche Hingabe prägte seinen Charakter und setzte sich in seiner Rolle als Gaaras Leibwächter und Berater fort. Als Shinobi spezialisierte sich Kankurō auf die Beherrschung von Puppen und entwickelte sich von genin-level Fähigkeiten in Teil I zu jōnin in Teil II. Sein anfängliches Arsenal umfasste Puppen, die ursprünglich von Sasori hergestellt worden waren und die er umfassend modifizierte: die offensive Karasu (Krähe), die auf Einsperrung und Attentate spezialisierte Kuroari (Schwarze Ameise) und die defensive Sanshouo (Salamander). Anfangs kontrollierte er nur eine Puppe gleichzeitig, später beherrschte er jedoch die Fähigkeit, mehrere gleichzeitig zu manipulieren. Sein taktisches Geschick zeigte sich während der Sasuke-Rettungsmission, als er Karasu und Kuroari einsetzte, um Sakon und Ukon von den Sound Four zu töten und damit Kiba Inuzuka zu retten. Als Anführer der Überraschungsangriffsdivision im Vierten Shinobi-Weltkrieg bewies er Führungsqualitäten, indem er Hinterhalte koordinierte, Verbündete wie Zaji vor Explosionen schützte und strategisch Puppen gegen wiederbelebte Feinde wie Deidara und Sasori einsetzte. In einem entscheidenden Moment unterbrach er Sasoris Kontrolle über wiederbelebte Hyūga-Clanmitglieder mit Chakra-Fäden, wofür er von Sasori anerkannt wurde, bevor dieser ihm die „Vater und Mutter“-Puppen anvertraute. Kankurō zeigte auch in nichtkampforientierten Situationen eine bemerkenswerte Wahrnehmungsgabe, indem er subtile Verhaltensänderungen bei seiner Schwester Temari bemerkte, die anderen entgingen. Sein Aussehen entwickelte sich weiter: In Teil I trug er einen traditionellen schwarzen Bunraku-Puppenspieleranzug mit einer Kapuze, die katzenartige Ohren aufwies, sowie dreieckige Gesichtsbemalung. In Teil II änderte sich seine Gesichtsbemalung zu einem T-förmigen Design, und er trug ein schwarzes Kimono-artiges Outfit mit einem roten Gürtel, in dem er Puppen in Schriftrollen aufbewahrte. Während des Vierten Krieges trug er die Standarduniform von Sunagakure mit dem Emblem der Alliierten Shinobi-Streitkräfte auf seiner Kapuze und kehrte zu einer kreuzförmigen Gesichtsbemalung mit breiteren Linien zurück. Außerhalb von Missionen sammelte und bastelte er an Puppen und widmete stundenlang mechanischen Verbesserungen – ein Hobby, das sich in seinem Infinite-Tsukuyomi-Traum widerspiegelte, die ultimative Ninjutsu-Puppe zu erschaffen. Kankurō nahm an wichtigen Ereignissen außerhalb von Sunagakure teil, darunter das Fünf-Kage-Gipfeltreffen als Gaaras Leibwächter. Dort half er dabei, die Angriffe von Sasuke Uchiha abzuwehren, indem er Sasoris Puppentechniken gegen ihn einsetzte. In Spin-offs wie Boruto: Naruto Next Generations trat er als erfahrener Shinobi auf. Seine Interaktionen mit Verbündeten wie Shikamaru Nara waren anfangs von Reibung geprägt, entwickelten sich jedoch allmählich zu gegenseitigem Respekt, teilweise aufgrund ihrer gemeinsamen Rolle als Berater der Kage.