Kenpachi Zaraki entstammte dem namenlosen Chaos des Zaraki-Bezirks (Bezirk 80) in Rukongai und nahm den Bezirk als seinen Namen an. Als Kind entdeckte er das Asauchi eines toten Shinigami, prägte seine Seele darauf und formte so sein einzigartiges Zanpakutō. Sein entscheidender Kampf gegen Retsu Unohana hinterließ eine Narbe auf seinem linken Auge, erweckte seine Liebe zum Kampf und ließ ihn unbewusst seine Kraft begrenzen, um zukünftige Kämpfe zu verlängern. Er bewunderte Unohana und versuchte später, ihren Stil nachzuahmen. In Bezirk 79 (Kusajishi) traf er auf ein furchtloses Mädchen. Er nannte sie Yachiru, zu Ehren Unohanas, und nahm den Titel „Kenpachi“ an, der den stärksten Shinigami bezeichnet, der die meisten Feinde getötet hat. Yachiru wurde seine ständige Begleiterin und Vize-Kapitänin, sie teilten eine fast väterlich-tochterliche Bindung. Später rekrutierte er Ikkaku Madarame und Yumichika Ayasegawa für seine Division, nachdem er Ikkaku verschont hatte, und lehrte sie seine Philosophie: „Gib nicht auf und suche den Tod. Stirb zuerst, dann gib auf. Überlebe und denke nur daran, den zu töten, der dich nicht töten konnte.“ Zaraki wurde Kapitän der 11. Division, indem er den vorherigen Kapitän, Kenpachi Kiganjō, mit einem Schlag unter der 3. Kapitänsqualifikationsprüfung tötete, und wurde so der elfte Kenpachi. Sein Aussehen ist unverwechselbar: groß, muskulös, vernarbt, mit langen schwarzen Haaren in Stacheloptik (einst mit Glöckchen geschmückt) und einem zerrissenen, ärmellosen Kapitäns-Haori. Er trägt eine spezielle Augenklappe der 12. Division, die sein überschüssiges Reiatsu absorbiert, um längere Kämpfe zu gewährleisten. Seine Persönlichkeit dreht sich um die unerbittliche Suche nach herausfordernden Kämpfen. Er hält seine Kraft bewusst zurück – kämpft einhändig, unterdrückt sein Reiatsu durch die Augenklappe und vermeidet tödliche Schläge gegen geschwächte Gegner – um den Kampf zu genießen. Er tötet diejenigen, die sich weigern aufzugeben, wie bei Kaname Tōsen und Nnoitra Gilga. Er schätzt Überleben über sinnlosen Tod, respektiert starke Gegner wie Ichigo Kurosaki (den er nach ihrem Duell als Divisionmitglied betrachtet), verachtet formale Taktiken, bevorzugt instinktive Schwertkunst und hat ein schlechtes Richtungsgefühl. Während des Tausendjährigen Blutkriegs sah er sich gezwungen, seine unterdrückte Kraft zu konfrontieren, und duellierte sich auf Befehl von Hauptkapitän Kyōraku mit Unohana bis zum Tod. Nachdem er sie getötet hatte, erwachte der Name seines Zanpakutō, Nozarashi, und er erreichte Shikai. Dies verwandelte seine Klinge in eine riesige Axt-Machete, die durch Raum schneiden und einen Meteor vernichten konnte. Später, gegen Gerard Valkyrie, entfesselte er Bankai, erhielt kurzzeitig monströse Stärke, rote Haut und gehörnte Züge wie ein Oni. Diese Form überwältigte Gerard, brachte seinen Körper jedoch an den Rand des Zerfalls. In diesem Kampf offenbarte sich Yachiru Kusajishi als Manifestation seines Zanpakutō-Geistes, die verschwand, nachdem sie sich opferte, um seine volle Kraft zu aktivieren. Nach seiner Entwicklung wurde Zaraki fokussierter und strategiebereiter, organisierte divisionsweite Suchaktionen nach Yachiru. Er behielt seine Kampfliebe bei, zeigte aber mehr Sorge um seine Untergebenen. Seine Zanpakutō-Fähigkeiten umfassen Shikai (Nozarashi), aktiviert durch „Trink“, das seine Schneidkraft extrem steigert, und einen unbenannten Bankai, der seine physischen Fähigkeiten exponentiell erhöht, aber durch unkontrollierte Kraft Selbstverletzung riskiert. Siebzehn Monate nach dem Krieg änderte sich sein Aussehen: längere Haare ohne Glöckchen und eine vereinfachte Augenklappe. Er half bei der Wiederherstellung von Ichigo Kurosakis Kräften und kämpfte gegen Xcution-Mitglieder, wobei er seinen Ruf als gefürchtetster Kämpfer der Gotei 13 behielt.