Sr. Private Yasuhiko Mizushima diente als Kundschafter und Harfenspieler für eine japanische Infanterieeinheit während der Burma-Kampagne im Zweiten Weltkrieg. Seine Fertigkeit mit einer handgefertigten burmesischen Harfe war entscheidend für die Moral der Einheit; er spielte Musik für Gruppengesänge, die von Captain Inouye organisiert wurden, der eine musikalische Ausbildung hatte. Mizushima zeigte kulturelle Anpassungsfähigkeit, indem er burmesische Kleidung (Longyi) trug, grundlegendes Burmesisch sprach und die Harfe nutzte, um während Kundschaftsmissionen Sicherheit zu signalisieren. Er spielte vorher festgelegte Melodien, um seinen Kameraden Entwarnung zu geben.

Nach der Kapitulation Japans im Juli 1945 traf Mizushimas Einheit auf britische Soldaten. Ein Konflikt wurde vermieden, als beide Seiten gemeinsam „Home! Sweet Home!“ („Hanyo no Yado“) sangen. Mizushima meldete sich später freiwillig für eine britisch geführte Mission, um eine widerständige japanische Einheit am Triangle Mountain zur Aufgabe zu bewegen. Die Holdouts lehnten seine Bitten ab, beriefen sich auf Ehre und verurteilten die Kapitulation als Feigheit. Als Mizushima versuchte, ein britisches Bombardement durch Hisßen einer weißen Fahne zu stoppen, missverstanden die widerständischen Soldaten seine Handlung, griffen ihn an und ließen ihn bewusstlos zurück. Er überlebte den anschließenden Angriff als einziger Überlebender.

Nach seiner Genesung von den Verletzungen unter der Obhut eines buddhistischen Mönchs stahl Mizushima die Roben des Mönchs und rasierte sich den Kopf, um sich zu verkleiden, ursprünglich mit dem Ziel, der Gefangennahme zu entgehen und sich seiner Einheit wieder anzuschließen. Barfuß wanderte er in Richtung des alliierten Kriegsgefangenenlagers in Mudon und stieß auf zahlreiche unbestattete japanische Soldaten in ganz Burma. Ein entscheidender Moment kam, als er das Foto eines Kindes bei einem toten Soldaten entdeckte, was sein Bewusstsein für individuellen Verlust und die Sinnlosigkeit des Krieges vertiefte. Dies verlagerte seinen Fokus darauf, systematisch Leichen zu begraben, Grabhügel zu errichten, die buddhistischen Stupas ähnelten, und jedes Grab rituell zu salutieren.

Mizushimas spirituelles Engagement verfestigte sich trotz Gelegenheiten zur Wiedervereinigung. Er lehnte den Kontakt ab, als er in der Nähe einer Brücke erkannt wurde, und erneut, als seine Kameraden sein unverwechselbares Harfenspiel in der Nähe des Mudon-Lagers identifizierten. Seine Einheit versuchte, mit Papageien zu kommunizieren; ein Vogel überbrachte die Nachricht „Mizushima, lass uns zusammen nach Japan zurückkehren“, während sein zurückgekehrter Papagei antwortete „Nein, ich kann nicht zurückkehren“. In einer letzten Begegnung außerhalb von Mudon spielte er die Harfe für seine Einheit, ging aber, ohne sich ihnen wieder anzuschließen.

In einem Brief an Captain Inouye erklärte Mizushima seine dauerhafte Verwandlung. Er artikulierte eine Hingabe an buddhistische Prinzipien, indem er die Notwendigkeit betonte, Kriegstote zu begraben und universelles Leid zu lindern. Er beschrieb seine Mission als einen Weg zum Frieden durch persönliches Beispiel und äußerte Unsicherheit über eine Rückkehr nach Japan. Sein Brief betonte, dass Antworten auf menschliches Leid jenseits des Verständnisses lägen und seine Rolle allein darin bestehe, Qual durch Handeln zu lindern. Ein großer Rubin, den er während seiner Bestattungen entdeckte, symbolisierte die Geister der Toten und verankerte seinen Entschluss, als Mönch in Burma zu bleiben.