Renji Abarai wuchs als Waise in Inuzuri, dem 78. Bezirk von Rukongai, auf. Nachdem er Wasser gestohlen hatte, wurde seine Gruppe von einem Erwachsenen mit einer Kama verfolgt, bis Rukia Kuchiki eingriff, ihren Verfolger zu Fall brachte und sie in Sicherheit führte. Sie schloss sich ihrer provisorischen Familie an. Ein Jahrzehnt später, nach dem Tod ihrer Gefährten, schlug Rukia vor, Shinigami zu werden, woraufhin beide sich an der Shin'ō Akademie einschrieben. Renji erzielte eine der höchsten Aufnahmeprüfungsnoten und wurde in die Spitzenklasse neben Izuru Kira und Momo Hinamori eingestuft. Während des frühen Feldeinsatzes in der Menschenwelt trafen Renji, Izuru und Momo auf mehrere Riesen-Hollows. Ihre Vorgesetzten Kanisawa und Aoga wurden getötet, aber Captain Sōsuke Aizen und Lieutenant Gin Ichimaru retteten die Gruppe. Renji wies Momos Bestreben zurück, deren Stärke zu erreichen, und behauptete, Captains und Lieutenants seien „Monster“. Nach Rukias Adoption in den Kuchiki-Clan widmete sich Renji dem Ziel, ihren Bruder Byakuya Kuchiki zu übertreffen, scheiterte jedoch stets in ihren Trainingskämpfen. Nach seinem Abschluss im 2.066. Jahr der Akademie trat Renji der 5. Division unter Aizen bei, wechselte dann aber zur kampforientierteren 11. Division. Er stieg zum 6. Sitz auf und trainierte unter Ikkaku Madarame, der ihm sein eigenes Bankai offenbarte und Kampftechniken beibrachte. Vierzig Jahre nach Rukias Adoption wurde Renji zum Lieutenant der 6. Division unter Byakuya befördert. Er verschob die Mitteilung dieser Neuigkeit an Rukia bis zu ihrer Rückkehr von einer Mission, wurde jedoch stattdessen beauftragt, sie in der Menschenwelt zu verhaften. Dort konfrontierte Renji Rukia und forderte sie auf, den Menschen zu enthüllen, der ihre Kräfte erhalten hatte. Er griff sie an und kämpfte später gegen Uryū Ishida und Ichigo Kurosaki. Nachdem Ichigo ihn überwältigt hatte, wurde Renji in der Soul Society inhaftiert. Während Rukias Haft besuchte er sie regelmäßig, um sie vor ihrer geplanten Hinrichtung aufzumuntern. Nach einem Ausbruch aus der Haft erreichte er durch intensives Training sein Bankai und konfrontierte Byakuya, um Rukia zu retten. Trotz seiner neuen Kraft wurde er von Byakuya aufgrund überlegener Beherrschung besiegt. Später half Renji Rukia bei der Flucht, nur um von Aizen abgefangen zu werden, der seinen Verrat offenbarte und Renji schwer verletzte. Renji beteiligte sich an nachfolgenden Konflikten, darunter Kämpfe gegen Arrancar in Hueco Mundo, wo er gemeinsam mit Uryū Ishida gegen Szayelaporro Granz kämpfte. Siebzehn Monate nach Aizens Niederlage beobachtete er die Wiederherstellung von Ichigos Kräften. Während der Wandenreich-Invasion erlebte Renji Byakuyas beinahe tödliche Niederlage durch Äs Nödt. Nach seiner Heilung durch die Royal Guard erreichte er durch Training mit der Squad Zero sein wahres Bankai, Sōō Zabimaru. Er kehrte in die Soul Society zurück und besiegte den Sternritter Mask de Masculine mit diesem perfektionierten Bankai. In der Thousand-Year Blood War-Anime sah sich Renji in einer originellen Konfrontation Uryū Ishida gegenüber. Aufgrund ihrer früheren Allianz hielt er sich zurück und wurde besiegt, als Uryū ihn mit einem Pfeil durchbohrte. Tite Kubo würdigte die Szene mit einem Kunstwerk. Renji trägt karmesinrotes Haar, meist zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, später in einem langen Zopf. Stammestätowierungen bedecken seinen Rücken, Brust, Gliedmaßen und Stirn, die er nach dem Zeitsprung mit einem kastanienbraunen Bandana verdeckt. Er bevorzugt Sonnenbrillen vom Gin Tonbo-Laden, die jedoch häufig zerbrechen, weshalb er ein weißes Stirnband trägt, während er auf Ersatz spart. Seine Standardkleidung ist das Shinigami-Shihakushō, doch in der Freizeit trägt er oft einen weißen Nachtkimono mit rosa Blumenmustern. Seine Persönlichkeit vereint Überheblichkeit vor Kämpfen mit Reflexion nach Niederlagen. Im Kampf zeigt er entschlossene Härte und ist bereit, für seine Überzeugungen zu sterben. Renji mag Taiyaki und Futsal, für das er ein Team in der 6. Division gründete. Er mag kein scharfes Essen und träumt davon, eigene Brillen zu entwerfen. Seine Loyalität treibt ihn an, besonders gegenüber Rukia und Ichigo, mit dem er jedoch oft aneinandergerät. Renjis Zanpakutō, Zabimaru, erscheint im Shikai als segmentierte Klinge, ausgelöst durch den Befehl „Heul“. Sie dehnt sich wie eine Peitsche aus oder trennt sich für allseitige Angriffe, was ihn jedoch vorübergehend kraftlos zurücklässt. Sein anfängliches Bankai, Hihiō Zabimaru, formte eine riesige Skelettschlange, die Energiestöße abfeuern konnte. Diese unvollkommene Form entstand, weil Zabimaru Renjis Stärke nicht anerkannte. Nachdem die Wandenreich es stahlen, trainierte Renji im Soul King-Palast und erlernte seinen wahren Namen: Sōō Zabimaru. Dieses verfeinerte Bankai umfasst einen Affenarm, der seine Bewegungen nachahmt, und einen schlangenköpfigen Handschuh mit ausfahrbarer Klinge, was seine Kampfvielfalt erheblich steigert. Nach Yhwachs Niederlage heiratete Renji Rukia Kuchiki, und sie bekamen eine Tochter, Ichika. Seine Beziehung zu Byakuya entwickelte sich von intensiver Rivalität zu gegenseitigem Respekt, wobei Byakuya ihm Rukias Sicherheit anvertraute. Renji pflegte Freundschaften mit Ikkaku Madarame und anderen Lieutenants, obwohl sein schnelles Wachstum ihn oft als Maßstab für die Stärke anderer positionierte, insbesondere Ichigos. Außerhalb der Hauptreihe trat Renji in Filmen wie *Memories of Nobody* und *The DiamondDust Rebellion* auf, bekämpfte Antagonisten wie die Dark Ones und half bei Rettungsmissionen. Im Original Video Animation *The Sealed Sword Frenzy* kämpfte er gegen den abtrünnigen Soul Reaper Baishin.