Tetsuya Tsurugi, der als Kind verwaist war, wird im Alter von sieben Jahren von dem Wissenschaftler Kenzo Kabuto adoptiert, nachdem seine Eltern in einer nicht näher bezeichneten Schlacht ums Leben gekommen sind. Kenzo trainiert ihn von Jugend an rigoros, um den fortschrittlichen Roboter Great Mazinger zu steuern, und bereitet ihn darauf vor, das Mykene-Imperium – eine uralte unterirdische Zivilisation, die die Oberfläche erobern will – zu vereiteln. Getrieben von der Angst vor dem Verlassenwerden und dem Verlangen nach familiärer Anerkennung, entwickelt Tetsuya eine tiefe Loyalität gegenüber Kenzo und bemüht sich unermüdlich, seinen Wert unter Beweis zu stellen.

Obwohl er nach außen hin arrogant und hitzköpfig wirkt, hegt Tetsuya tiefsitzende Unsicherheiten, die in seiner Waisenvergangenheit verwurzelt sind. Seine komplexe Bindung zu Kenzo, den er als Vaterfigur sieht, ist anfangs durch harsches Training belastet, das Ressentiments schürt. Diese Dynamik zerbricht, als Koji Kabuto, Kenzos leiblicher Sohn und Pilot des Mazinger Z, wieder auftaucht und Tetsuyas Eifersucht entfacht. Seine Weigerung, während einer entscheidenden Schlacht mit Koji zusammenzuarbeiten, führt zu Kenzos opfervollem Tod, stürzt Tetsuya in einen Heroic Blue Screen of Depression und zwingt ihn, sich seinen emotionalen Schwächen zu stellen.

Tetsuyas Rivalität mit Koji schürt einen wettbewerbsorientierten Zug, der oft persönliche Überlegenheit über Teamwork stellt. Seine Interaktionen mit Jun Hono, einer weiteren Waise und Pilotin der Venus A, mischen Mentorship mit ungelöster romantischer Spannung, geprägt von häufigen Konflikten und unterschwelliger gegenseitiger Fürsorge. Während ihre Beziehung in der Originalserie nicht romantisch ist, deutet spätere Medien wie *Mazinger Z: Infinity* auf eine mögliche Ehe in der Zukunft hin.

In verschiedenen Adaptionen entwickelt sich Tetsuya durch Widrigkeiten weiter. In der *Mazinkaiser*-OVA steuert er einen Prototyp des Great Mazinger, erleidet Verletzungen, die ihn vorübergehend außer Gefecht setzen, bevor er mit einem verbesserten Modell zurückkehrt, um Koji gegen Dr. Hell zu unterstützen. In *Mazinkaiser: Deathmatch! Ankoku Daishogun* (2003) führt er den Prototyp erneut, zeigt dabei Durchhaltevermögen trotz dessen Grenzen. Spin-offs wie *Super Robot Wars* erweitern seine Rolle und betonen strategische Schärfe und übergreifende Allianzen.

Im Kampf bevorzugt Tetsuya aggressive, pragmatische Taktiken und greift auf unorthodoxe Methoden zurück, wenn Standardwaffen versagen. Signature-Techniken wie der Thunder Break und das Dual Wielding von Schwertern unterstreichen seinen direkten, konfrontativen Stil. Seine Entschlossenheit grenzt an Leichtsinn, da er auch dann weiterkämpft, wenn sein Mecha kritischen Schaden erleidet.

Nicht-kanonische Werke wie *Violence Jack* zeigen alternative Schicksale: In einer Zeitlinie stirbt Tetsuya bei einem von einer Biker-Gang verursachten Autounfall; in einer anderen wird er brutal mit einer Kettensäge getötet, während Jun hilflos zusieht. Diese düsteren Kontraste unterstreichen seine narrative Flexibilität jenseits der Hauptheldentaten.

Zentrale Themen in Tetsuyas Entwicklung sind der Konflikt zwischen Stolz und Verletzlichkeit, die Folgen unkontrollierter Rivalität und die Suche nach Identität jenseits seiner Rolle als Pilot. Seine Reise – von einem eifersüchtigen, unsicheren Jugendlichen zu einem abgehärteten Krieger – spiegelt Wachstum wider, das durch Verlust und Verantwortung geprägt ist, insbesondere nachdem Kenzos Tod seinen Lebenszweck neu definiert.