Shoorpanakha, eine zentrale Figur im Ramayana, tritt als Schwester Ravanas, des Königs von Lanka, hervor, geboren vom Weisen Vishrava und der Rakshasi Kaikesi. In ihren frühen Jahren heiratete sie heimlich Vidyutjihva, einen Danava-Prinzen, was Ravanas Zorn entfachte, aufgrund der uralten Rivalität zwischen Danavas und Rakshasas. Nachdem Ravana Vidyutjihva im Kampf getötet hatte, verschonte er Shoorpanakha auf Drängen seiner Frau Mandodari und seiner Brüder. Danach lebte sie abwechselnd in Lanka und in den südindischen Wäldern, unter Ravanas Befehl zusammen mit ihren Asura-Verwandten Khara und Dushana. Ihre Darstellung variiert stark in regionalen Nacherzählungen. Valmikis Ramayana beschreibt sie als unattraktiv, mit einem aufgedunsenen Bauch, kupferfarbenem Haar und einer krächzenden Stimme, während das tamilische Kamba Ramayanam sie als einsame Schönheit mit der Fähigkeit zur Gestaltwandlung neu interpretiert. Im Panchavati-Wald traf sie auf Rama und Lakshmana, nahm eine verführerische Gestalt an und warb um Rama. Abgewiesen aufgrund seiner Treue zu Sita, wandte sie sich an Lakshmana, der sie spöttisch zurückwies. Von Wut getrieben, bedrohte sie Sita, was Lakshmana dazu veranlasste, sie zu entstellen, indem er ihr Nase und Ohren abschnitt. Diese Verstümmelung löste eine Rachekette aus. Shoorpanakha hetzte ihren Bruder Khara auf, Rama anzugreifen, was zur Vernichtung von Kharas Armee führte. Dann manipulierte sie Ravana, indem sie Sitas Reize pries und seine Besessenheit schürte, was indirekt zu deren Entführung und dem epischen Krieg führte. Alternative Deutungen sehen ihre Handlungen als strategischen Schachzug, um Ramas göttliche Macht gegen Ravana einzusetzen und so ihren getöteten Ehemann zu rächen. Berichte über ihr Leben nach dem Krieg variieren. Valmikis Erzählung schweigt über ihre späteren Jahre, obwohl einige Überlieferungen behaupten, sie habe unter Vibhishanas Herrschaft in Lanka gelebt, bevor sie gemeinsam mit ihrer Halbschwester Kumbini im Meer ihr Ende fand. Volkserzählungen und regionale Texte wie das Bhramavaivarta Purana sehen ihre Wiedergeburt als Kubja, eine bucklige Frau, die mit Krishna verheiratet war, als Symbol für karmische Vergeltung. Shoorpanakhas Vermächtnis vereint Handlungsmacht und Marginalisierung. Obwohl sie traditionell als lustgetriebene Antagonistin dargestellt wird, deuten zeitgenössische Analysen sie als vielschichtige Figur, die auf gesellschaftliche Ausgrenzung und persönliches Leid reagiert und starre moralische Dichotomien untergräbt. Die Brutalität ihrer Verstümmelung unterstreicht die Auseinandersetzung des Epos mit geschlechtsspezifischer Gewalt und Machtstrukturen.