Surpanakha, auch Shurpanakha oder Meenakshi genannt, ist die Schwester des Dämonenkönigs Ravana von Lanka. Geboren aus dem Weisen Vishrava und der Rakshasi Kaikesi, gehören zu ihren Geschwistern Vibhishana und Kumbhakarna. Ihr Name bedeutet „sie, deren Fingernägel wie Worfschaufeln sind“. Entgegen Ravanas Wünschen, aufgrund der alten Feindschaft zwischen Danavas und Rakshasas, heiratete Surpanakha Vidyutjihva, einen Danava-Prinzen. Ravana tötete später Vidyutjihva wegen einer Verschwörung gegen ihn, wodurch Surpanakha zur Witwe wurde und tiefen Groll gegen ihren Bruder hegte. Anschließend teilte sie ihre Zeit zwischen Lanka und den Wäldern Südindiens auf, manchmal bei ihren Verwandten Khara und Dushana. Während sie im Panchavati-Wald lebte, traf Surpanakha auf Rama, den verbannten Prinzen von Ayodhya, und war von ihm fasziniert. Sie nahm eine schöne Gestalt an, näherte sich ihm und machte ihm einen Heiratsantrag. Rama lehnte ab, verwies auf seine Treue zu seiner Frau Sita, und wies sie an seinen Bruder Lakshmana. Lakshmana wies ihre Avancen ebenfalls spöttisch zurück. Gedemütigt durch ihre abweisende Behandlung nahm Surpanakha ihre dämonische Gestalt wieder an und griff Sita an. Daraufhin schnitt Lakshmana ihr Nase und Ohren ab, was zu einer dauerhaften Entstellung führte. Auf Rache sinnend, hetzte Surpanakha ihren Bruder Khara auf Rama, was zur Vernichtung Kharas und seiner Armee führte. Dann reiste sie nach Lanka, um Ravana von ihrer Verstümmelung zu berichten. Sie pries Sitas Schönheit und drängte Ravana, sie zu entführen. Durch Surpanakha und seinen General Akampana überredet, entführte Ravana Sita trotz der Einwände seines Bruders Vibhishana. Diese Tat löste den Krieg zwischen Rama und Ravana aus, der mit Ravanas Niederlage und Tod endete. Einige Überlieferungen deuten Surpanakhas Handeln als berechnenden Plan, um den Tod ihres Mannes zu rächen, indem sie Ravana manipulierte, sich Rama zu stellen, wissend, dass dies Ravanas Untergang bedeuten würde. Ihr Vorwissen über Ramas Macht – er hatte ihre Großmutter Tataka und ihren Onkel Subahu besiegt – unterstützte diese Strategie. Nachkriegsberichte lassen Surpanakha unter Vibhishanas Herrschaft in Lanka zurück. Sie und ihre Halbschwester Kumbini kamen schließlich im Meer um, allerdings sind die Umstände unklar. Eine puranische Tradition behauptet, sie sei später als Kubja wiedergeboren worden und eine Frau Krishnas geworden. Die Beschreibungen von Surpanakhas Aussehen variieren. Valmikis Ramayana porträtiert sie als unattraktiv, während andere Versionen, wie die Kambans, sie als von Natur aus schön mit Gestaltwandlungsfähigkeiten darstellen. Ihre Geschichte verkörpert Themen wie Rache, Handlungsmacht und die Folgen von Zurückweisung.