Atsuko Chiba arbeitet als Psychotherapeutin und Forscherin am Institut für Psychiatrische Forschung und kooperiert mit Kollegen wie Dr. Kōsaku Tokita und Dr. Toratarō Shima. Ihr Fokus liegt auf dem experimentellen DC-Mini-Gerät, das Therapeuten ermöglicht, die Träume von Patienten zu betreten und zu navigieren. Beruflich strahlt Atsuko eine gefasste und ernste Haltung aus. Sie tritt stets in formeller Kleidung auf: Anzüge, Bleistiftröcke, schwarze Strumpfhosen und High Heels. Ihr äußeres Erscheinungsbild umfasst blasse Haut, schwarze Augen und schwarzes Haar, das typischerweise zu einem Dutt zusammengebunden ist, mit nach links gekämmten Pony – ein Spiegelbild ihrer zurückhaltenden und kontrollierten Persönlichkeit in der realen Welt. Sie pflegt eine eigene Traumidentität, Paprika, die als ihr therapeutisches Avatar und unterbewusster Ausdruck dient. Paprika zeigt ein kontrastierendes Aussehen: kastanienbraunes Haar in einem unordentlichen Bob, einen etwas dunkleren Hautton und lässige Kleidung, bestehend aus einer roten kurzärmeligen Bluse, weißem Gürtel, blauer Jeans und rot-weißen Sneakern. Diese Persona strahlt Freiheit, Verspieltheit und Zugänglichkeit aus und agiert mit fröhlicher Überschwänglichkeit in Traumlandschaften. Der starke Dualismus zwischen Atsuko und Paprika entspringt einem inneren Konflikt. Atsuko zeigt im Wachleben emotionale Zurückhaltung und eine kontrollierende Tendenz, wobei sie erwartet, dass andere ihren Anweisungen folgen. Paprika verkörpert die Empathie, Freude und Spontaneität, die Atsuko beruflich unterdrückt, was ihren Kampf mit verdrängten Emotionen im Hinblick auf gesellschaftliche Erwartungen an Frauen und persönliche Beziehungen verdeutlicht. Paprika verkörpert unerforschte Aspekte ihrer Identität, einschließlich latenter Sexualität und Durchsetzungsfähigkeit. Ihre Reise konzentriert sich auf die Versöhnung dieser dualen Identitäten. Während der Krise um gestohlene DC-Mini-Prototypen und die daraus resultierende Destabilisierung von Traum und Realität sieht sich Atsuko mit ihren unterdrückten Gefühlen konfrontiert. Ein entscheidender Moment ist die Anerkennung ihrer romantischen Gefühle für Dr. Tokita, den sie trotz gesellschaftlicher Urteile über sein Aussehen und ihrer früheren Abneigung gegen traditionelle Rollen wie die Ehe akzeptiert. Diese Akzeptanz fördert die emotionale Integration und verringert die Notwendigkeit Paprikas als separate Entität. Am Ende der Erzählung findet Atsuko Frieden mit ihrem Unterbewusstsein und erreicht Ganzheit. Sie nimmt Tokitas Nachnamen an, was ihre persönliche Entwicklung und ihr Bekenntnis zu Authentizität symbolisiert. Ihre berufliche Beziehung zu Tokita entwickelt sich zu einer romantischen Partnerschaft. Tokita, der Erfinder des DC Mini, ermöglicht ihre Arbeit; seine kindliche Begeisterung steht im Kontrast zu ihrer Ernsthaftigkeit, durchbricht ihre emotionalen Barrieren und katalysiert ihre Selbstakzeptanz. Der Detektiv Toshimi Konakawa, ihr Patient, spielt eine Rolle, da die Behandlung seiner wiederkehrenden Albträume Themen wie Trauma und Wahrnehmung erforscht und die Grenzen zwischen Traum und Realität weiter verwischt. Atsukos Reise gipfelt in der Akzeptanz von Verletzlichkeit und der Ablehnung starrer Selbstkontrolle. Die Lösung des Trauminvasionskonflikts zeigt eine symbolische Vereinigung von Paprika und Atsuko, die dem Antagonisten in vereinter Form gegenübertreten – ein Zeichen für die Auflösung ihrer inneren Spaltung und das Erreichen psychologischer Balance. Ihr Entschluss, Tokita zu heiraten und die Paprika-Persona abzulegen, demonstriert die vollständige Akzeptanz ihrer vielschichtigen Identität.