Geboren als Nate River, wurde Near im Wammy's House aufgezogen, einem Waisenhaus in Winchester für begabte Kinder, das von L's Mentor Watari gegründet wurde. Als einer von zwei potenziellen Nachfolgern L's neben Mello aufgrund seiner außergewöhnlichen Intelligenz ausgewählt, starb L, bevor er seine endgültige Entscheidung treffen konnte. Near reagierte auf die Nachricht von L's Tod mit charakteristischer Gelassenheit, indem er ein Puzzle auseinander- und wieder zusammensetzte und dabei bemerkte: "Wenn du das Spiel nicht gewinnen kannst, wenn du das Rätsel nicht lösen kannst, bist du nur ein Verlierer." Mello überließ später Near die Nachfolgerrolle, da er glaubte, dass Nears emotionale Distanz ihn besser geeignet mache, und verließ das Waisenhaus. Schlank und hellhäutig, hat Near kurzes, zotteliges platinblondes Haar und graue Augen. Typischerweise trägt er weiße Schlafanzüge (im Anime hellblau) und spielt gewohnheitsmäßig mit seinen Haaren oder manipuliert Spielzeuge wie Würfel, Puzzles oder Fingerpuppen während Ermittlungen. Seine Haltung spiegelt oft die von L wider, vornübergebeugt anstatt konventionell zu sitzen. Drei Jahre nach dem Kira-Fall erlebte Near einen Wachstumsschub, seine Haare wurden etwas länger und seine Augenringe traten stärker hervor. Near kombiniert hohe Intelligenz mit sozialer Distanziertheit. Er zeigt intensive Konzentration auf komplexe Probleme, betrachtet Ermittlungen als Rätsel und demonstriert außergewöhnliche Beobachtungsgabe, wie das gleichzeitige Überwachen mehrerer Bildschirme. Trotz seiner analytischen Stärke ist er stark auf sein Team, die Special Provision for Kira (SPK), angewiesen und räumt ein, dass er ohne deren Unterstützung seine volle deduktive Fähigkeit nicht entfalten kann. Diese Abhängigkeit erstreckt sich auf praktische Angelegenheiten; er benötigt SPK-Mitglied Rester als Begleitung auf Flügen aufgrund fehlender Erfahrung mit Alleinreisen. Typischerweise ruhig und pragmatisch – priorisiert Ergebnisse über Methoden, setzt sogar Taktiken ein, die "gerade noch innerhalb des Gesetzes" liegen – zeigt er subtile Emotionen, grinst, wenn er recht hat, und zeigt sichtbare Bestürzung über den Tod von SPK-Mitgliedern im Manga. Er hat einen trockenen Sinn für Humor und macht gelegentlich spitze Bemerkungen, wie etwa über Light Yagamis Beliebtheit bei Frauen. Nach L's Tod verbrachte Near vier Jahre damit, unabhängig Beweise gegen Kira von Grund auf zu sammeln, nachdem L's Daten gelöscht worden waren. Später gründete er die SPK unter US-Autorität und offenbarte sich dem amerikanischen Präsidenten als L's wahrer Nachfolger. Seine Ermittlungen konzentrierten sich darauf, zu beweisen, dass Light (der sich als L ausgab) Kira war, und nutzten strategische Täuschung, wie Light in Kommunikationen über L's Tod zu provozieren. Er orchestrierte den Ersatz von Mikami Terus Death Note durch eine Fälschung, was zu Lights Enttarnung und Niederlage im Yellow Box Warehouse führte. Near führte diesen Erfolg auf seine indirekte Zusammenarbeit mit Mello zurück und erklärte, keiner von ihnen hätte L allein übertreffen können. Nach Kiras Sturz übernahm Near den Titel L und operierte von den USA aus. Im One-Shot-Special drei Jahre später konfrontierte er "C-Kira", einen neuen Death Note-Benutzer, der ältere Menschen tötete. Zunächst lehnte er direkte Maßnahmen ab, provozierte aber letztendlich C-Kiras Selbstmord, indem er ihn während einer L-Übertragung global als "wertlosen Mörder" brandmarkte. Ein Jahrzehnt später, während des "a-Kira"-Vorfalls mit Minoru Tanakas Death Note-Auktion, deduzierte Near Minorus Identität, wurde aber von Tanakas Vermeidung einer Konfrontation ausmanövriert. Adaptationen zeigen Variationen: Im Film *L: Change the WorLd* ernennt L kurz vor seinem Tod einen thailändischen Jungen namens "Near" zu seinem Nachfolger. Die TV-Drama fusioniert Near und Mello zu einer einzigen Figur, depicts Near als L's direkten Schützling mit optimistischer Wesensart und positioniert ihn, L's Tod mitzuerleben und sein Erbe direkt anzutreten. Eine anhaltende Unklarheit besteht bezüglich Nears Methoden, da Matsuda die Theorie aufstellte, er habe den Death Note benutzt, um Mikami während Lights Ergreifung zu kontrollieren, was jedoch unbestätigt bleibt. Nears Interessen spiegeln seinen Charakter wider: Er baut aufwändige Strukturen aus Tarotkarten oder Würfeln und reagiert negativ, wenn er gestört wird. Im Gegensatz zu seinem Altersgenossen Matt meidet er elektronische Spiele und bevorzugt taktiles Spielzeug wie ferngesteuerte Enten oder Züge. Seine Philosophie ist pragmatisch; er lehnt Kira ab, vermeidet jedoch Konfrontationen mit der US-Regierung über deren Death Note-Besitz, da er die strategischen Implikationen öffentlichen Wissens erkennt. Schöpfer Tsugumi Ohba bemerkte, dass Nears "freches" Verhalten dazu dienen sollte, seine Kindlichkeit zu betonen, riskierte jedoch, ihn unsympathisch oder als "Betrüger" erscheinen zu lassen.