James Rhodes fungiert als militärischer Verbindungsoffizier und enger Vertrauter von Tony Stark und hat den Rang eines Oberstleutnants in der United States Air Force. Sein Hintergrund umfasst umfangreiche Kampferfahrung als erfahrener Pilot und Schütze. Rhodes operiert mit der schwer bewaffneten War Machine-Rüstung, die Flugfähigkeit und ein integriertes Arsenal an Schwerstwaffen bietet, jedoch keine übermenschlichen Fähigkeiten besitzt. Rhodes tritt erstmals auf, als er zusammen mit Tony Stark in ihren Rüstungen an einem Hochgeschwindigkeitsrennen in der Wüste teilnimmt. Dieses Ereignis wird durch einen Angriff von Ezekiel Stane und den Raiders auf die Howard Stark Satellite-Startzeremonie unterbrochen. Während des folgenden Konflikts wird Rhodes in einem Gebäude von einer mit Naniten versehenen Explosion erfasst und für tot gehalten, überlebt jedoch nur, um in ein Koma zu fallen. Während er im Koma liegt, wird Rhodes von S.H.I.E.L.D. an Bord des Helicarriers in Gewahrsam genommen. Sein Zustand hält an, bis es zu einem späteren Zusammenstoß zwischen Iron Man und der biotechnologischen Entität Technovore kommt. Während dieser Auseinandersetzung erwacht Rhodes wieder, legt sofort seine War Machine-Rüstung an und greift ein, um Iron Man zu unterstützen. Die Technovore, die ihren Schöpfer Ezekiel Stane verraten hat, übernimmt die Kontrolle über Stanes Körper und die Systeme des Helicarriers. Dies führt zu einer kritischen Situation, in der die Technovore durch die Bewaffnung von Satelliten eine globale Zerstörung droht. Stark entwickelt einen Plan, der erfordert, dass War Machine den Verteidigungslaser des Howard Stark-Satelliten direkt auf Starks gefangenen Ark-Reaktor feuert. Rhodes führt diesen Befehl aus, trotz des scheinbaren Risikos für Starks Leben, und zerstört die Technovore erfolgreich. Nach der Niederlage der Technovore schließt sich Rhodes einer Avengers-Operation zusammen mit anderen Helden, darunter Black Widow und Hawkeye, gegen die Terrororganisation Leviathan an.