Oberstleutnant James Rhodes, Codename War Machine, dient in der United States Air Force. Er steuert einen schwer bewaffneten Kampfanzug, der sich von Tony Starks Iron Man-Anzug unterscheidet und integrierte Waffensysteme wie schultermontierte Raketenwerfer und automatische Maschinengewehre aufweist. Sein militärischer Hintergrund verleiht ihm umfangreiche Erfahrung als Kampfpilot, was ihn zu einem strategischen Gegenstück zu Stark macht. Rhodes tritt erstmals in Erscheinung, als er sich in einem Hochgeschwindigkeits-Luftrennen über der Wüste von Utah mit Tony Stark duelliert, wobei sie taktische Manöver und Wortgefechte austauschen, bevor sie am Start des Howard-Stark-Satelliten teilnehmen. Während der Zeremonie greifen Ezekiel Stane und die Raiders an. War Machine verteidigt aktiv die Einrichtung und bekämpft die Raiders mit den Waffensystemen seines Anzugs. Mitten im Kampf wird Rhodes von einer katastrophalen Explosion getroffen, die durch Stanes Naniten-Technologie verursacht wird. Die Detonation fordert mehrere Opfer und hinterlässt Rhodes schwer verletzt. Er wird für tot erklärt, obwohl sich später herausstellt, dass er überlebt hat, jedoch im Koma liegt. Medizinisches Personal bringt Rhodes in eine S.H.I.E.L.D.-Einrichtung, wo sein körperlicher Zustand stabilisiert wird, er jedoch nicht reagiert. Rhodes' Koma dauert bis zum Höhepunkt der Technovore-Invasion an Bord eines kompromittierten S.H.I.E.L.D.-Helicarriers an. Im darauffolgenden Chaos erwacht er wieder zum Bewusstsein. Trotz langer Bewegungsunfähigkeit und ohne medizinische Freigabe aktiviert er sofort seinen War Machine-Anzug. Er greift in den Kampf zwischen Iron Man und dem von Technovore kontrollierten Ezekiel Stane ein und leistet entscheidende Kampfunterstützung. In der finalen Konfrontation folgt Rhodes Iron Mans taktischer Anweisung, das Technovore ins Visier zu nehmen, und feuert den Verteidigungslaser des Howard-Satelliten auf Starks Ark-Reaktor. Diese entscheidende Aktion neutralisiert die Technovore-Bedrohung. Anschließend hilft Rhodes dabei, Iron Man nach der Reaktorexplosion zu stabilisieren. Nach dem Konflikt nimmt Rhodes seinen aktiven Dienststatus wieder auf, ohne Anzeichen bleibender körperlicher Beeinträchtigungen.