Tokugawa Iemitsu, geboren als Chie, war die uneheliche Tochter des dritten Tokugawa-Shoguns. Nachdem ihr Vater der Rotgesichtspocken-Seuche erlag – einer Plage, die Japans Männer dahinraffte – zwang sie ihre Großmutter, Lady Kasuga, die ehemalige Amme des Shoguns, ihn zu verkörpern. Diese Täuschung erforderte, dass sie öffentlich als Mann lebte, während sie innerhalb des Ōoku des Edo-Schlosses eingeschlossen war, einem traditionell weiblichen Raum, der in dieser matriarchalischen Gesellschaft zu einem männlichen Harem umgewandelt wurde. Ihre Kindheit war von tiefen Traumata geprägt, darunter die Beobachtung, wie Lady Kasuga ihre Mutter hinrichten ließ, um Rivalen auszuschalten. Manipuliert und isoliert, ertrug sie die Behandlung als Gebärmaschine, die als „nichts weiter als ein wandelnder Mutterleib“ bezeichnet wurde, um einen männlichen Erben zu gebären. Bitterkeit, Misstrauen und emotionale Instabilität bestimmten ihre frühen Jahre, verschlimmert durch erzwungene politische Rituale und Begegnungen mit männlichen Konkubinen. Die Ankunft von Arikoto Madenokoji, einem buddhistischen Mönch, der in den Ōoku gezwungen wurde, löste eine Wandlung aus. Anfangs feindselig, entwickelte sie langsam eine tiefe emotionale und intellektuelle Bindung zu ihm. Arikoto erkannte ihre Menschlichkeit und politische Fähigkeit und bestätigte ihre Identität jenseits der Fortpflanzung. Diese Verbindung formte sie zu einer scharfsinnigen, entschlossenen Führerin. Sie bewies politisches Geschick, indem sie den feudalen Herren Japans ihr wahres Geschlecht und den Tod des ursprünglichen Iemitsu offenbarte. Sie nutzte deren eigene Probleme mit männlichen Erben, um die Akzeptanz ihrer Herrschaft zu erreichen, und setzte damit einen Präzedenzfall für weibliche Shogune und weiblich geführte Erbfolge in den Domänen. Trotz ihrer Verbindung mit Arikoto blieben sie kinderlos, da er unfruchtbar war. Unter Druck, die Nachfolge zu sichern, zeugte sie drei Töchter mit anderen Konkubinen, darunter Gyokuei. Ihre körperliche und emotionale Kraft schwand, und sie starb im Alter von siebenundzwanzig Jahren. Auf ihrem Sterbebett ernannte sie Arikoto zum Obersten Kammerherrn, um ihre älteste Tochter und Nachfolgerin, Ietsuna, zu führen und seine Rolle bei der Wahrung der neuen Gesellschaftsordnung zu sichern. Ihr Vermächtnis lebte in der „Chronik des sterbenden Tages“ weiter, einem geheimen Bericht, den Lady Kasuga in Auftrag gegeben hatte und der die Ursprünge des weiblichen Shogunats und die gesellschaftlichen Umwälzungen durch die Rotgesichtspocken dokumentierte. Die Chronik wurde später vom reformistischen Shogun Yoshimune entdeckt und enthüllte Iemitsus grundlegenden Einfluss auf die Tokugawa-Herrschaft und Geschlechterrollen. Ihre Regierung initiierte dauerhafte Traditionen: weibliche Shogune und Beamte, die in offiziellen Dokumenten männliche Namen verwendeten, und die Institutionalisierung des Ōoku als System männlicher Gemahlinnen. Diese Praktiken bestanden bis zur Meiji-Restauration, die ihre Geschichte auslöschte.