Mizuno Yūnoshin, ein junger Samurai aus einer finanziell schwachen Familie niederen Rangs, tritt freiwillig in den Ōoku ein. Er sucht die Bezahlung für die Mitgift seiner Schwester und akzeptiert ein Leben in Dienst und Isolation innerhalb der inneren Gemächer des Shoguns. Bei seiner Ankunft als „Landei“ beschimpft, erträgt er Schikanen und Einschüchterungen in der streng hierarchischen, geheimen Umgebung. Er bezeugt das eingeschränkte Leben der Männer dort, die als „eitel und verschwenderisch“ beschrieben werden und als Symbole politischer Macht gehalten werden. Mizuno zeigt Widerstandsfähigkeit, indem er sich entschlossen gegen Versuche anderer Kammerangehöriger wehrt, ihn durch sexuelle Übergriffe einzuweihen. Sein Ansehen steigt erheblich, nachdem er in einem Fechtwettkampf einen hochrangigen Praktiker besiegt und dabei außergewöhnliches Können zeigt. Dieser Sieg erhöht seinen Status. Seiner Vorliebe für schlichten, direkten Ausdruck entsprechend, bittet und erhält er auffällige schwarze Kleidung, die ihn abhebt. Nach dem Tod von Shogun Ietsugu wählt die neue Shogun, Yoshimune, Mizuno als ihren ersten Konkubinen aus. Diese Auswahl trägt ein Todesurteil, da die Tradition die Hinrichtung des ersten Mannes verlangt, der eine jungfräuliche Shogun entjungfert, um ihre Reinheit zu bewahren. Mizuno akzeptiert dieses Schicksal mit ernster Resignation, sein größtes Bedauern ist, seine Jugendliebe Onobu nicht wiederzusehen. Während seiner Nacht mit Shogun Yoshimune erfährt er, dass ihr Rufname ebenfalls „Nobu“ ist, wie der seiner Geliebten. Er bittet und erhält die Erlaubnis, sie während ihrer Begegnung so zu nennen. Unwillig, ihn hinzurichten, inszeniert Yoshimune eine Scheinhinrichtung. Mizuno wird heimlich aus dem Ōoku entlassen, für tot gehalten und erhält eine neue Identität. Befreit kehrt er in seine Heimatstadt zurück und vereint sich mit Onobu, womit er seinen tiefen Wunsch erfüllt, mit ihr zusammen zu sein. Seine Handlungsbogen endet mit dieser Wiedervereinigung; er spielt in späteren Erzählungen, die sich auf frühere Perioden der Ōoku-Geschichte konzentrieren, keine bedeutende Rolle mehr.