Hikaru Matsuyama verankert die Handlung als hartnäckiger Verteidiger-Mittelfeldspieler für die japanische Nationalmannschaft und übernimmt die Führung als Kapitän, wenn Schlüsselfiguren wie Hyuga oder Misaki fehlen. Seine Reise beginnt als Kapitän von Furano in Grundschulturnieren, wo strategische Genialität und Teamzusammenhalt seinen Mangel an angeborenem Talent ausgleichen. Ein rigoroses Wintertraining bringt den Eagle Shot hervor – eine bahnbrechende Langstreckentechnik, die geschaffen wurde, um Wunderkindern wie Tsubasa und Hyuga zu trotzen. Im Boys’ Fight-Arc tritt er gegen Nankatsu an und zeigt taktische Brillanz und ehrenhafte Rivalität. Die Niederlage verschafft ihm Hyugas bleibenden Respekt, der später dessen Entschlossenheit in entscheidenden Spielen schürt. Matsuyama erweist sich als vereinigende Kraft, die Rivalitäten mit gegenseitiger Bewunderung überbrückt. Im World Youth-Arc führt seine Führung Japan Youth durch Coach Gamos brutales Trainingsprogramm. Er enthüllt die Bedeutung der R.J.7-Herausforderung und sammelt das Team im Chaos. Eine vorübergehende Abwesenheit während des Viertelfinales gegen Schweden – veranlasst durch den Unfall seiner Partnerin Yoshiko – stellt seine Entschlossenheit auf die Probe, doch seine Rückkehr in letzter Minute sichert den Sieg und zeigt die Balance zwischen Pflicht und persönlicher Loyalität. Als Profi in Road to 2002 endet sein Duell mit Misugis FC Tokyo unentschieden und unterstreicht Anpassungsfähigkeit und gegenseitigen Respekt. Der Golden-23-Arc erhebt ihn zum Olympia-Co-Kapitän neben Misaki und Misugi und bildet den strategischen „3M“-Kern. Coach Kira verlässt sich auf seine Zuverlässigkeit während der asiatischen Qualifikationen und festigt seine Rolle als Rückgrat Japans. Außerhalb des Feldes humanisiert seine anhaltende Bindung zu Yoshiko, die sich von Highschool-Liebhabern zu Heiratsplänen nach dem Abschluss entwickelt, seine unermüdliche Karriere. Technisch beherrscht er den Eagle Pass, den Avalanche Attack und den gemeinsamen Twin Shot mit Misaki. Defensive Stärken – Feinting Tackle, Sliding Block – resultieren aus diszipliniertem Studium der Gegner, ein Beweis für Beharrlichkeit über rohes Talent. Von der Grundschulkapitänschaft zur olympischen Führung verkörpert sein Arc unermüdliches Wachstum, taktische Innovation und Loyalität gegenüber Team und Geliebten und macht ihn zu einem Dreh- und Angelpunkt von Japans Fußballerbe.