Haruka Nanase, geboren am 30. Juni, beginnt als 17-jähriger Highschool-Schüler aus Iwatobi und besucht später die Universität. Er besitzt von Kindheit an eine angeborene, tiefe Verbundenheit zum Wasser. Auf einem Spielplatz trifft er auf Makoto Tachibana, was eine lebenslange Freundschaft entfacht. Makoto überredet den widerstrebenden Haruka, dem Iwatobi Swimming Club beizutreten, wo sein natürliches Talent im Freistil zutage tritt. In der Grundschule bildet er mit Makoto, Nagisa Hazuki und Rin Matsuoka ein siegreiches Staffelteam. Ein entscheidender Moment in der Mittelschule ereignet sich, als Rin ein privates Rennen gegen Haruka verliert und mit dem Schwimmen aufhört. Haruka, der glaubt, dies sei seine Schuld, beendet aus Schuldgefühlen den Wettkampfsport, was seine Beziehung zu seinem Teamkollegen Ikuya Kirishima beschädigt und ein Rennversprechen bricht.

Still entschlossen und tief mit dem Wasser verbunden, ist Haruka reserviert, zeigt selten offene Emotionen, schützt jedoch enge Freunde wie Makoto. Er mag keine einschränkenden Umgebungen und meidet unnötige soziale Interaktionen. Seine Fixierung zeigt sich in Gewohnheiten wie dem ständigen Tragen von Schwimmhosen unter der Kleidung und dem impulsiven Aufsuchen jeglicher Wasserstellen. Trotz seiner stoischen Art erlebt er intensive innere Emotionen, die mit dem Schwimmen und seinen Beziehungen verbunden sind. Seine Dynamik mit Rin entwickelt sich von einer angespannten Rivalität, die auf gegenseitigen Missverständnissen beruht, zu einer komplexen Bindung, in der jeder den Wettkampfgeist des anderen antreibt. Rins Herausforderungen entfachen Harukas Leidenschaft neu, obwohl Haruka oft Schwierigkeiten hat, seine Motivationen jenseits des Wunsches, frei zu schwimmen, auszudrücken.

In der Highschool belebt Haruka den Iwatobi High School Swim Club mit Makoto, Nagisa und später Rei Ryugazaki wieder. Als Vizekapitän konzentriert er sich ausschließlich auf den Freistil. Externe Druckfaktoren – die Erwartungen von Scouts und die Annahmen anderer über seine sportliche Zukunft – lösen eine Identitätskrise aus. Diese gipfelt in einem Zusammenbruch bei einem regionalen Turnier, wo er mitten im Rennen innehält, überwältigt von der Reduzierung seines Schwimmens auf Leistungskennzahlen. Er erkennt den Unterschied zwischen Schwimmen als intrinsischem Selbstausdruck und Schwimmen für externe Anerkennung.

An der Hidaka University kehrt Haruka zum Spitzensport zurück. Er knüpft wieder Kontakt zu ehemaligen Mittelschul-Teamkollegen und versöhnt sich mit Ikuya, indem er ihre Vergangenheit aufarbeitet. Sein Fokus verlagert sich auf globale Wettbewerbe, was zur Teilnahme am All-Japan Invitational und internationalen Turnieren führt. Seine Rivalität mit dem weltklassen Schwimmer Albert Volandel verschärft sich, dessen Dominanz zu einer psychologischen Hürde wird. Haruka fixiert sich darauf, Albert zu besiegen, was er mit der Bestätigung seines Platzes im Wettkampfsport gleichsetzt. Diese Besessenheit belastet Beziehungen, besonders zu Rin, und gipfelt in einem körperlichen Zusammenbruch durch Übertraining. Im Krankenhaus kehrt er für eine Staffel beim Fukuoka-Turnier mit Rin, Ikuya und Sosuke Yamazaki zurück. Sie gewinnen Gold, doch Haruka bricht nach dem Rennen zusammen, was zu einem vorübergehenden Rücktritt führt.

Nach seinem Rücktritt zieht sich Haruka kurz zurück, bevor er sich einer Rehabilitation unterzieht und in den Wettkampf zurückkehrt. Sein letzter Abschnitt zeigt ihn im Wettkampf gegen Rin und Albert in Ungarn, unterstützt von Makoto. Er reflektiert über eine Kindheitsbotschaft in einer Zeitkapsel, in der er hofft, mit 20 Jahren „noch zu schwimmen“, und schließt daraus, dass er das „normale Leben“ hinausschieben wird, um weiterhin dem Schwimmen nachzugehen. Dies markiert seine Akzeptanz des Schwimmens als lebenslange Identität.

Haruka Nanase