Hiyori Toono, eine zentrale Figur in der dritten Staffel von Free! und verwandten Medien, erlebte eine einsame Kindheit, geprägt durch die häufige Abwesenheit seiner Eltern, was seine zurückhaltende Art förderte. Seine Isolation lockerte sich, als ein Mädchen namens Tomo ihn im Sandkasten ansprach und ihm seine erste bedeutungsvolle Verbindung schenkte. Ein entscheidender Wendepunkt kam später in einem Schwimmclub, wo Ikuya Kirishima ihn zum Schwimmen einlud, was eine tiefe und dauerhafte Freundschaft begründete, die seine Einsamkeit linderte und echtes Glück entfachte. Nachdem seine Familie in die USA gezogen war, traf Hiyori in der Highschool wieder auf Ikuya. Obwohl Ikuya ihn zunächst nicht erkannte, fanden sie wieder zueinander. Hiyori griff ein, als Ikuya während des Trainings fast ertrank, was seine beschützenden Instinkte verstärkte. Aufgrund von Ikuyas fragiler Gesundheit und seiner Neigung zur Überanstrengung übertrug Ikuyas älterer Bruder Natsuya Kirishima Hiyori die Verantwortung für Ikuyas Wohlergehen, bevor er seine professionelle Schwimmkarriere verfolgte. Hiyori nahm diese Aufgabe ernst und priorisierte stets Ikuyas Sicherheit und emotionales Wohlbefinden. Äußerlich wirkt Hiyori sanft, höflich und gesellig, oft mit einem ruhigen Lächeln. Er pflegt vielfältige Hobbys wie Lesen, Cafébesuche, Eierspeisen und Kaffee, Rockmusik sowie Outdoor-Aktivitäten wie Basketball oder Camping. Unter dieser freundlichen Fassade verbirgt sich eine stark beschützende und gelegentlich eifersüchtige Natur, besonders wenn es um Ikuya geht. Dies äußert sich in Wettbewerbsgeist und Schärfe gegenüber denen, die er als Bedrohung für Ikuyas Fokus oder emotionalen Zustand wahrnimmt, insbesondere Haruka Nanase und Ikuyas ehemaligen Teamkameraden von der Iwatobi Middle School. Anfangs betrachtete Hiyori diese Teamkameraden negativ, bezeichnete sie als "Schwächlinge" und glaubte, sie würden Ikuyas Potenzial als Weltklasse-Schwimmer behindern. Er verhinderte aktiv ihre Interaktionen und konfrontierte Haruka mit harter Kritik an dessen Einfluss. Seine Beschützerrolle entsprang mehreren Motiven: einer echten Angst, Ikuya könnte in selbstzerstörerisches Übertraining zurückfallen, der Sorge, in ihrer Freundschaft ersetzt zu werden, und Unsicherheit über seine eigene Bedeutung für Ikuyas Schwimmweg. Diese Ängste, verstärkt durch seine Geschichte der Einsamkeit, schürten seinen Widerstand gegen Ikuyas Wiederannäherung an Haruka. Sein Image-Tier, der Eisbär, symbolisiert seine äußerlich ruhige, doch innerlich widerstandsfähige Natur. Als talentierter Rückenschwimmer ist Hiyori Mitglied des Schwimmclubs der Shimo-Roh Academy University, gemeinsam mit Ikuya. Anfangs lehnte er Ikuyas Teilnahme an Staffeln ab, da er glaubte, Einzelrennen würden Ikuyas Stärken am besten zeigen. Ein entscheidender Moment war, als er gegen Makoto Tachibana – einen Rückenschwimmer, der für Haruka einsprang – antrat, um sein Verbot gegen Ikuyas frühere Freunde aufrechtzuerhalten. Obwohl Hiyori gewann, milderte die Versöhnung zwischen Ikuya und seinen alten Teamkameraden allmählich seine Haltung. Ikuyas Anerkennung ihrer Freundschaft und der Wunsch, gemeinsam in einer Staffel zu schwimmen, veranlassten Hiyori, seine Starrheit zu überdenken. Seine Entwicklung gipfelt beim All-Japan Invitational, wo Ikuya sich mit Natsuya versöhnt. Als Hiyori Ikuyas Wachstum und die wiederhergestellten Familienbande miterlebt, sowie Natsuya sich für die übermäßige Belastung entschuldigt, kann er seine übermäßige Beschützerrolle ablegen. Er akzeptiert Ikuyas Freundschaften mit Haruka und anderen, schwimmt sogar mit ihnen, was seinen Wandel vom einsamen Wächter zu jemandem zeigt, der Ikuyas Autonomie und unterstützendes Netzwerk vertraut.