Saichi Sugimoto wurde am 1. März in der Präfektur Kanagawa geboren, sein Name spiegelt dieses Datum wider ("dritter Monat, erster Tag"). 1899 raffte Tuberkulose seine Familie dahin. Er brannte ihr Haus nieder und verließ das Dorf, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Nach zwei Jahren des Umherirrens kehrte er zurück, nur um festzustellen, dass seine Jugendfreundin und heimliche Liebe Umeko seinen besten Freund Toraji heiratete. Als Toraji ihn zur Rede stellte, bestritt Sugimoto jede Einmischung und reiste nach Tokio ab. In Tokio half er Mokutarou Kikuta, indem er während der Heiratsgespräche mit Kaeko Kaneko Yuusaku Hanazawa impersonierte. Dort traf er auf Tokushirou Tsurumi und zukünftige Mitglieder der 7. Division. Nachdem er Kanekos Heiratsantrag aufgrund von Klassenunterschieden abgelehnt hatte, trat er 1903 der Kaiserlich Japanischen Armee bei. Als Gefreiter der 1. Division kämpfte Sugimoto im Russisch-Japanischen Krieg in der Schlacht um den 203 Meter hohen Hügel. Sein brutaler Kampfstil – Gräbenangriffe unter Beschuss, Überleben von Schussverletzungen und effizienter Bajonetteinsatz – brachte ihm den Namen "Sugimoto der Unsterbliche" ein. Toraji opferte sich, um Sugimoto vor einer Granatenexplosion zu retten. Als Toraji in seinen Armen starb, schwor Sugimoto, sich um die erblindende Umeko zu kümmern, was sein Lebensziel wurde. Nachdem er nach dem Krieg beinahe einen Offizier getötet hatte, wurde er fast zu Tode geprügelt, aus der Armee entlassen und verlor den Orden des Goldenen Drachen sowie seine Pension. Muskulös mit braunen Augen und stacheligen braunen Haaren trägt Sugimoto meist eine Militärmütze. Zahlreiche Narben zeichnen ihn aus, darunter parallele vertikale Narben auf den Wangen und eine horizontale, astähnliche Narbe. Sein Körper weist weitere Kampfnarben auf, die sich in Hakodate vermehrten (teilweise abgerissenes rechtes Ohr, Schussnarben im linken unteren Gesicht, horizontale Narbe am linken Ohr). Seine Kleidung besteht aus einem olivfarbenen Kimono mit tasuki-gebundenen Ärmeln, Militärhosen und Stiefeln des angegriffenen Offiziers. Bei Kälte trägt er einen dunkelblauen Trenchcoat und einen ausländischen Schal. Nach einer Kopfverletzung durch Hyakunosuke Ogata im Abashiri-Gefängnis trug er eine Metallplatte; nach Nikaidous Beinverletzung nutzte er eine Schiene, bis er nach Hokkaido zurückkehrte. Sugimotos Persönlichkeit vereint wilden Beschützerinstinkt mit tiefen Traumata. Treue zu Torajis Andenken und Umekos Wohlergehen treiben ihn an, doch Schuldgefühle aus Kriegsgräueln nähren seinen Glauben, die Verdammnis zu verdienen. Sein Mantra: "Ich werde nicht verlieren. Ich werde verdammt nochmal leben." Sein impulsives Wesen, besonders beim Verteidigen anderer, verschlimmerte sich durch Ogatas Kopfschuss, was seine Rücksichtslosigkeit und Anfälligkeit für Berserkerwut steigerte – rasende Zustände, die nur durch extreme physiologische Schocks wie Kälte enden. Trotz harter Schale entwickelt er eine tiefe Bindung zu Asirpa, beteiligt sich ernsthaft an Ainu-Kultur und priorisiert ihre Sicherheit über alles. Er zeigt Vergebung, hilft oft ehemaligen Feinden, und lehnt Demütigungstaktiken aufgrund eigener Ausgrenzungserfahrungen ab. Seine Kampffertigkeiten basieren auf Militärausbildung: Judo, Kendo und Bajonett-Taktik. Seine "Unsterblichkeit" rührt von abnormal hoher Schmerztoleranz, schneller Heilung (dank schnellem Stoffwechsel und feuchter Haut) und eisernem Durchhaltevermögen, das Genesung von Bärenangriffen und Explosionen ermöglicht. Überlebensfähigkeiten erlernte er auf Reisen mit Asirpa durch Hokkaido. Seine Ausrüstung umfasst ein Arisaka Typ 30-Gewehr, Typ 30-Bajonett, Munitionstaschen, Ölkanne, Higonokami-Klappmesser und eine Typ 26-Revolver von Kanjirou Kasahara. Sugimotos Suche nach dem Ainu-Gold begann beim Goldwaschen in Hokkaido, um Umekos Augenoperation zu finanzieren. Vom betrunkenen Takechiyo Gotou erfuhr er die Legende tätowierter Sträflinge, fand später Gotous tätowierte Leiche und verbündete sich mit Asirpa, einem Ainu-Mädchen, das Rache für ihren ermordeten Vater suchte. Ihre Partnerschaft umfasste das Verfolgen von Tattoos entflohener Häftlinge, die Rekrutierung des Entfesselungskünstlers Yoshitake Shiraishi und Konflikte mit Tsurumis 7. Division und Hijikata Toshizōs nationalistischer Gruppe. Allianzen wechselten pragmatisch, etwa mit Hijikata gegen die 7. Division oder mit Ex-Feinden zur Rettung der entführten Asirpa. Die Schatzsuche endete mit Sugimotos Anteil am Gold. Er erfüllte sein Toraji-Versprechen, indem er Umeko das Gold übergab, die selbständig ihr Augenlicht wiedererlangt hatte, neu verheiratet war und einen Sohn hatte. Das Gold sicherte ihre Familie finanziell ab und schloss seinen Charakterbogen. Sugimoto ist inspiriert von zwei historischen Figuren: Satoru Nodas Urgroßvater, ein Kavallerist mit Orden des Goldenen Drachen für Tapferkeit im Russisch-Japanischen Krieg, und Hiroshi Funasaka, ein WWII-Soldat bekannt für außergewöhnliches Überleben und Bajonettkunst. Noda betonte, dass der Protagonist nur den Namen mit seinem Vorfahren teilt.