Die Figur, die im Anime Lupin the 3rd: Green vs Red als Arsène Lupin III bekannt ist, wird nicht als einzelne, feststehende Person dargestellt, sondern als Vermächtnis und Titel. Die Handlung dieser Original Video Animation beginnt mit der Prämisse, dass der ursprüngliche Lupin III aus der Welt verschwunden ist. In seiner Abwesenheit sind weltweit unzählige Hochstapler aufgetaucht, die jeweils eine Nachbildung seiner markanten Jacke tragen und versuchen, seine Identität als der größte Dieb der Welt für sich zu beanspruchen. Diese Situation schafft ein zentrales Rätsel darum, was Lupin III wirklich ausmacht, und erforscht die Idee, dass er eher ein Konzept oder ein Symbol der Freiheit als eine bestimmte Person sein könnte.

Die Geschichte folgt hauptsächlich einem jungen Taschendieb namens Yasuo, der zu einer zentralen Figur in dieser Identitätskrise wird, nachdem ihm von einem mysteriösen älteren Buchhändler eine grüne Jacke und eine Walther P38-Pistole übergeben werden – Gegenstände, die stark mit Lupin assoziiert werden. Dieser grün gekleidete Lupin repräsentiert einen neuen, aufstrebenden Anwärter auf den Titel. Er wird kontrastiert mit einer Figur in der klassischen roten Jacke, die durch den Kontext der Geschichte als der wahre, ursprüngliche Lupin III impliziert wird, der wieder aufgetaucht ist. Der Kern von Lupins Rolle in diesem Film ist daher die eines umstrittenen Symbols. Die verschiedenen Charaktere, die sich wie er kleiden und seine Methoden nachahmen, sind nicht nur Fälschungen; sie sind Teil einer philosophischen Untersuchung des beständigen Wesens der Figur. Die Erzählung hinterfragt, ob die Identität von Lupin III einem einzigen Mann gehört oder ob es ein Mantel ist, der von jedem angenommen werden kann, der seinen Geist und seine Fähigkeiten verkörpert. Dies wird durch die Anwesenheit von Dutzenden anderer Hochstapler zu Beginn des Films verstärkt, die jeweils visuell auf verschiedene Inkarnationen von Lupin aus der langen Geschichte des Franchise verweisen, von der grünen Jacke der ersten Anime-Serie bis zur pinken Jacke der dritten. Dies dient als Meta-Kommentar zu den vielen Arten, wie die Figur im Laufe der Jahre interpretiert wurde.

Die Persönlichkeit des wahren Lupin in Green vs Red entspricht seiner etablierten Charakterisierung als Meisterdieb, der charmant, überaus selbstbewusst und eher vom Nervenkitzel des Coups als von materiellem Gewinn angetrieben wird. Er ist ein brillanter Stratege und ein Meister der Verkleidung, dessen fröhliche und oft alberne Fassade einen scharfen Verstand und ein bemerkenswertes Talent für Flucht und Improvisation verbirgt. Die OVA legt jedoch ein größeres Gewicht auf die Themen Vermächtnis und Nachfolge. Der rot gekleidete Lupin scheint die Eignung seines grün gekleideten Rivalen zu testen und deutet letztlich an, dass die Identität weitergegeben werden kann. Der wahre Lupin wirkt müde, wobei der ältere Buchhändler angedeutet wird, vielleicht der ursprüngliche zu sein, der nun im Ruhestand ist und einen Nachfolger auswählt. Diese Version von Lupin konzentriert sich weniger auf seine üblichen Rivalitäten und Schwärmereien, sondern dient stattdessen als Katalysator für eine jüngere Generation, sich zu beweisen. Seine wichtigsten Beziehungen, insbesondere zu seinen ständigen Begleitern Daisuke Jigen und Goemon Ishikawa XIII, sowie zur Femme fatale Fujiko Mine und seinem ewigen Verfolger Inspektor Koichi Zenigata, sind vorhanden, werden aber aus einer gewissen Distanz beobachtet. Diese Charaktere erkennen sowohl den roten als auch den grünen Lupin an, was darauf hindeutet, dass ihre Loyalität eher der Idee von Lupin als einer bestimmten Person gelten könnte.

Die Entwicklung der Lupin-Identität ist der zentrale Handlungsbogen der Geschichte. Der grün gekleidete Yasuo durchläuft eine Verwandlung von einem orientierungslosen jungen Mann zu jemandem, der die immense Herausforderung annimmt, Lupin zu sein. Seine Entscheidung, den Ice Cube zu stehlen, einen mächtigen Diamanten, der sich als Prototyp einer Atomwaffe entpuppt, ist seine Feuertaufe. Der rot gekleidete Lupin wiederum erleichtert diese Entwicklung, die in einem finalen, symbolischen Duell zwischen den beiden auf einem Dach gipfelt. Der Ausgang ist bewusst mehrdeutig; die OVA präsentiert mehrere Möglichkeiten, zeigt einen Lupin, der Jigen in einem Auto entkommt, einen anderen, der Zenigata aus einem Krankenwagen entwischt, und die junge Yukiko, die ihren Ring an einem Rückspiegel hängen findet, was darauf hindeutet, dass ein neuer Lupin gewählt wurde. Dieses Fehlen einer klaren Auflösung verstärkt das Thema des Films, dass es bei der Identität nicht um einen einzelnen Sieg geht, sondern um die Fortführung eines Vermächtnisses. Die Geschichte postuliert letztlich, dass jeder mit der Kühnheit, dem Können und dem Willen, ein Leben in Freiheit und groß angelegtem Diebstahl zu führen, in gewissem Sinne zu Lupin III werden kann. Bemerkenswerte Fähigkeiten, wie meisterhafte Verkleidung, Schießkunst und umfangreiches wissenschaftliches Wissen, werden gezeigt, aber sie werden als Werkzeuge dargestellt, die die Rolle definieren. Die bedeutendste Fähigkeit ist die symbolische Kraft des Namens und der Jacke, die es einem neuen Individuum ermöglicht, in eine Legende einzutreten und seine Geschichte fortzusetzen.