Ryūnosuke Tanaka ist ein Schüler im zweiten Jahr der Karasuno High School und Außenangreifer im Volleyballteam. Er trägt eine kahl rasierte Frisur und hat scharfe blau-graue Augen, was ihm ein delinquentenhaftes Aussehen verleiht, das seinem wahren Wesen widerspricht. Er ist 177,2 cm (später 178,2 cm) groß, wiegt 68,8 kg und hat einen schlanken, athletischen Körperbau. Zu Beginn der High School trug er blond gefärbtes Haar, rasierte sich dann aber den Kopf, um nach impulsivem Verhalten einen Neuanfang und mehr Reife zu suchen. Tanaka zeigt eine laute, hitzköpfige Persönlichkeit, lässt sich leicht zu Konfrontationen provozieren und hat schulische Schwierigkeiten, weshalb er eine faule Einstellung an den Tag legt und oft zu spät zum Training kommt. Dennoch ist er zutiefst loyal und beschützend, besonders gegenüber den unterclassmen Shōyō Hinata und Tobio Kageyama. Er blüht sichtlich auf, wenn er als "Senpai" angesprochen wird, und reagiert heftig auf jeden, der seine Teamkollegen herabsetzt, wie etwa bei Tsukishimas Spott. Seine Begeisterung entlädt sich in übertriebenen Jubelszenen, etwa wenn er sein Shirt über dem Kopf kreisen lässt, nachdem er einen Punkt erzielt hat. Er verfügt über eine starke mentale Stärke und lässt sich selten vom Druck der Gegner oder wiederholten Blocks beeindrucken. Etwa alle sechs Monate kämpft er mit Selbstzweifeln wegen seiner Durchschnittlichkeit, weist diese Gedanken aber bewusst zurück. Tanaka hat ein ausgeprägtes Interesse an Mädchen, besonders an der Teammanagerin Kiyoko Shimizu, der er gleich beim ersten Treffen einen Heiratsantrag machte. Er und der Libero Yū Nishinoya sehen sich selbst als Beschützer Kiyokos. Seine Verbindung zum Volleyball begann früh. In der vierten Klasse verteidigte er seine Mitschülerin Kanoka Amanai vor Mobbern, ermutigte sie, ihre Größe zu akzeptieren, brachte ihr Volleyball bei und unterstützte sie konsequent, trotz ihrer Schwierigkeiten. Nach seinem Schulwechsel verloren sie den Kontakt. In Karasuno hätte ihn sein anfänglicher Impulsfastazu verleitet, gegen unfaire Behandlung des Clubs zu reagieren, doch die Reife seiner Seniors inspirierte ihn, seine Leidenschaft positiv zu kanalisieren. Tanaka entwickelt sich von einem ungestümen Underclassman zu einem verlässlichen Upperclassman. Er mentorierte Hinata und Kageyama, organisierte frühmorgendliche Trainingseinheiten und holte seine Schwester Saeko ins Boot, um Fahrten zu Camps zu ermöglichen. Seine Fähigkeiten als Außenangreifer wachsen stetig: Er meistert kraftvolle Cross- und Straight-Spikes, entwickelt bis zu den Nationals einen Druck erzeugenden Sprungaufschlag und lernt von Bokuto Kōtarō die "Inner-Cross"-Schlagtechnik. Seine Schlagreichweite beträgt 324 cm, seine Blockreichweite 312 cm. Sein Spielstil betont strategische Weitsicht, was ihm clevere Angriffe und konstante Unterstützung in entscheidenden Momenten ermöglicht. Nach seinem Abschluss wird Tanaka Personaltrainer und Sportlehrer. Er heiratet Kiyoko Shimizu.