Jean Kirstein stammt aus dem Distrikt Trost innerhalb der Mauer Rose. Ursprünglich trat er dem Militär bei, um der Militärpolizeibrigade beizutreten und ein sicheres Leben innerhalb der inneren Mauern zu führen, angetrieben von pragmatischem Selbstschutz. Diese Einstellung kollidierte häufig mit Eren Yeagers leidenschaftlicher Hingabe an die Erkundungstruppe während ihrer Kadettenausbildung im 104. Ausbildungskorps, wo Jean den sechsten Platz belegte. Sein frühes Verhalten war direkt, hitzköpfig und zynisch gegenüber der Bekämpfung der Titanen, geprägt von offen geäußerten Frustrationen, selbst wenn dies Konflikte provozierte. Ein entscheidender Wendepunkt ereignete sich während der Schlacht um den Distrikt Trost. Angesichts unmittelbarer Titanenbedrohungen, erschöpfter Ausrüstung und ohne Befehlsgewalt verfiel Jean zunächst in Verzweiflung. Der Tod von Marco Bott veränderte ihn tiefgreifend und weckte ein Verantwortungsgefühl. Er zeigte aufkeimende Führungsqualitäten, indem er die schwere Entscheidung traf, die Opfer gefallener Kameraden zu nutzen, um überlebende Kadetten in Sicherheit und zu Nachschub zu führen – eine Tat, die ihn verfolgte, aber seine Fähigkeit unterstrich, in extremen Situationen das Überleben der Gruppe zu priorisieren. Dies festigte seinen Entschluss, die Militärpolizei abzulehnen und der Erkundungstruppe beizutreten. Während seines Dienstes in der Erkundungstruppe entwickelte sich Jean zu einem verlässlichen, strategischen Anführer, der oft in chaotischen Situationen das Kommando übernahm. Er sammelte Soldaten während Titanenangriffen in Trost, koordinierte Angriffe gegen den weiblichen Titanen und führte Trupps während kritischer Operationen wie dem Überfall auf Liberio und der Schlacht um Shiganshina. Seine Führung betonte Pragmatismus, Risikoabwägung und kollektives Überleben, im Gegensatz zu rücksichtsloseren Methoden. Marco Bodt hatte zuvor Jeans angeborenes Führungspotenzial erkannt, das aus seinen Schwächen erwuchs, die ein scharfes Situationsbewusstsein und Urteilsvermögen förderten. Jean bewahrte stets einen starken moralischen Kompass, schätzte menschliches Leben und äußerte tiefe Abneigung gegen unnötige Opfer. Er kritisierte Kommandant Erwin Smith dafür, Informationen zurückzuhalten, die Leben kosteten, und verurteilte Floch Forsters Bereitschaft, zivile Todesfälle in Kauf zu nehmen. Während des Konflikts mit Marley kämpfte er widerwillig gegen feindliche Soldaten, um Verbündete zu schützen, weigerte sich jedoch, kindliche Kämpfer wie Gabi Braun und Falco Grice zu verletzen, und lehnte Hinrichtungsvorschläge explizit ab. Diese Überzeugung trieb seine heftige Ablehnung des Rumbling an. Obwohl er die Motive der Yeageristen verstand, Paradis' Zukunft zu sichern, konnte er Eren Yeagers globalen Völkermord nicht billigen. Er schloss sich dem Bündnis an, um das Rumbling zu stoppen, und äußerte tiefe Bestürzung über das Massaker an Unschuldigen, darunter Flüchtlinge, denen er begegnet war. Seine Entscheidung entsprang der Überzeugung, dass die Vermeidung von Mittäterschaft an Gräueltaten persönliche Sicherheit oder nationalistische Interessen überwog. Körperlich reifte Jean deutlich, wuchs auf 190 Zentimeter und entwickelte ein robusteres Erscheinungsbild mit längerem Haar und einem Spitzbart. Er trug die Standarduniform der Erkundungstruppe, nutzte später Anti-Personen-Vertikalmanöverausrüstung und verbarg seine Identität unter einem Umhang und Fedora während verdeckter Marley-Operationen. Nach dem Krieg blieb er bei der Erkundungstruppe und half beim Wiederaufbau.