Reiner Braun wurde als Sohn einer eldischen Mutter, Karina Braun, und eines marleyanischen Vaters in Marleys Internierungszone Liberio geboren. Strenge Gesetze, die Beziehungen zwischen Eldiern und Marleyanern verboten, verwehrten ihm jeden Kontakt zu seinem Vater. Seine Mutter drängte ihn, ein Warrior-Kandidat zu werden, in der Überzeugung, dass das Erben eines der Neun Titanen ihnen den Ehrenstatus als Marleyaner einbringen und ihre Familie wiedervereinen würde. Als Kind blieb Reiner körperlich hinter Mitkandidaten wie Porco Galliard, Annie Leonhart und Bertolt Hoover zurück, ertrug Spott für seine vermeintliche Schwäche, zeigte jedoch unerschütterliche Loyalität zu Marley. Seine Auswahl, mit zehn Jahren den Panzer-Titan zu erben, ging auf Marcel Galliards Manipulation zurück; Marcel wollte seinen Bruder Porco vor dem dreizehnjährigen Fluch des Titanen schützen. Die Wahrheit zu erfahren, während der Infiltrationsmission auf der Insel Paradis, zerstörte Reiners Selbstvertrauen. Im Alter von zwölf Jahren im Jahr 845 schloss sich Reiner der Mission an, den Gründungs-Titan auf Paradis zurückzuerobern, zusammen mit Bertolt Hoover, Annie Leonhart und Marcel Galliard. Kurz nach der Ankunft opferte sich Marcel, um Reiner vor einem Titanen zu retten, was Reiners Schuldgefühle schürte und ihn dazu trieb, das Kommando zu übernehmen. Auf Paradis konfrontierte Reiner seinen entfremdeten Vater, der ihn und Karina als „eldische Teufel“ ablehnte und damit Reiners Hoffnung auf Versöhnung zerstörte. Reiner, Bertolt und Annie durchbrachen die Mauer Maria, was zu katastrophalen Verlusten an Menschenleben führte. Sie infiltrierten den 104. Ausbildungskorps, wo Reiner als Zweitbester abschloss. Unter den Kadetten pflegte er das Image eines verlässlichen, beschützenden „großen Bruders“, während er heimlich Marleys Ziele vorantrieb. Diese Doppelbelastung zerbrach seine Psyche, besonders nach der Ermordung des Kameraden Marco Bodt, der ihre geheimen Identitäten belauscht hatte. Reiner entfernte gewaltsam Marcos vertikales Manövrierausrüstung, was zu Marcos Tod durch einen Titanen führte. Diese Tat verstärkte Reiners dissoziative Identitätsstörung, sodass er zwischen seinem rücksichtslosen „Warrior“-Ich und einer „Soldaten“-Persönlichkeit, die aufrichtig an den Schutz von Paradis glaubte, hin- und herwechselte. Sein Panzer-Titan war 15 Meter groß, umhüllt von gehärteten Hautplatten, die nahezu unempfindlich gegen konventionelle Waffen waren. Schwachstellen waren freiliegende Muskelgewebe hinter den Knien, Ellbogen und Füßen. Trotz seiner Panzerung zeigte der Titan bemerkenswerte Beweglichkeit im Kampf gegen Eren Jeager. Nach dem Scheitern der Mission und vier Jahren im Krieg Marleys gegen die Mittleren Ost-Alliierten verschlechterte sich Reiners geistiger Zustand. Er litt unter chronischen Albträumen, Erinnerungsflashbacks und Suizidgedanken, die nur durch die Pflicht gegenüber seiner Familie zurückgehalten wurden. Bis 854 war sein körperlicher Verfall offensichtlich: er hatte abgenommen, war größer geworden und trug einen Spitzbart. Obwohl ein Antagonist, erkannte er die Menschlichkeit seiner ehemaligen Paradis-Kameraden an, zeigte Reue für seine Taten und gestand Eren Jeager direkt seine Verantwortung für den Tod von Erens Mutter. Reiner besaß strategischen Scharfsinn und Führungsqualitäten, entwarf komplexe Missionspläne und bewahrte unter Druck die Fassung. Seine Fähigkeit, langfristige Konsequenzen zu analysieren, wurde von Gegnern wie Eren bemerkt. Selbst als Gefangener der Erkundungstruppe priorisierte er die Geheimhaltung der Mission über seine eigene Sicherheit.