Rihaku, ein wohlhabender älterer Bewohner Kyotos, organisiert hochverzinsliche Kredite und vertreibt gefälschten Denki-Bran-Likör. Seine opulente Sammlung seltener Bücher, Antiquitäten und Spirituosen befeuert exzentrische Herausforderungen – Trinkwettbewerbe und scharf heißer Topf-Wettkämpfe –, bei denen die Sieger Schätze aus seinen Gewölben gewinnen, darunter ein von der Heldin der Geschichte zutiefst geschätztes Bilderbuch aus ihrer Kindheit. Neben finanziellen Machenschaften beauftragt er Agenten, Unterwäsche von Jugendlichen zu stehlen, eine bizarre Praxis, die Figuren wie den Unterhosen-Anführer beeinflusst. Ein klimaktisches Trinkduell gegen die weibliche Protagonistin endet mit seiner Niederlage, wodurch alle Schulden der Anwesenden erlassen werden. Gleichzeitig beschlagnahmt der Gott der Antiquariatsfestivals seine literarische Beute und verteilt sie an die Bevölkerung. Rihakus Vergangenheit birgt eine Spanische-Grippe-Erkrankung, die seine Konstitution schwächte und ihn anfällig für Krankheiten machte. Er operiert von einem dreistöckigen mobilen "Zug" aus, der als sein Hauptquartier dient. Adaptionen zeigen ihn mit Zügen, die Regisseur Yasujirō Ozu ähneln, und verankern so visuell seine Rolle als Schöpfer sich kreuzender Handlungsstränge durch symbolische Prüfungen. Sein Name klingt an den Dichter Li Bai an und unterstreicht Themen poetischer Bestimmung und menschlicher Verstrickung. Durch die Herstellung illegalen Alkohols und die Inszenierung surrealer Wettbewerbe entfacht Rihaku entscheidende Konflikte und Versöhnungen und festigt so seinen Status als rätselhafte Kraft, die die Erzählstränge lenkt.