Huckleberry Finn streunt durch die Straßen von St. Petersburg, Missouri, ein obdachloses Kind, das sich mit Einfallsreichtum und durch Sammeln über Wasser hält. Unerwarteter Reichtum verändert seine Situation, was zu seiner Adoption durch die Witwe Douglas führt. Sie zwingt ihm gesellschaftliche Normen und Bildung auf, was scharf mit seinem unabhängigen Naturell und seiner Sehnsucht nach Freiheit kollidiert. Sein gewalttätiger, alkoholkranker Vater taucht wieder auf und entführt ihn, um die Kontrolle über das neu erworbene Vermögen zu erlangen. In einer abgelegenen Hütte eingesperrt und körperlicher Gewalt ausgesetzt, inszeniert er seinen eigenen Tod, um zu fliehen. Auf der Flucht nach Jackson’s Island trifft er auf Jim, einen entlaufenen Sklaven, der verzweifelt den Verkauf und die Trennung von seiner Familie vermeiden will. Die beiden schließen einen Pakt für gegenseitige Freiheit und bauen ein Floß, um den Mississippi hinunterzufahren. Jim strebt nach Befreiung aus der Sklaverei; Huck will sowohl seinem Vater als auch gesellschaftlichen Zwängen entkommen. Ihre Reise konfrontiert sie mit Dieben, Trennung nach einer Dampfschiffkollision und Verstrickung mit zwei Betrügern, dem König und dem Herzog. Diese Gauner ziehen sie in Betrügereien hinein, die in Jims Gefangennahme und Verkauf an die Familie Phelps gipfeln. Während der Reise entwickelt sich seine Beziehung zu Jim tiefgreifend. Anfangs von gesellschaftlichen Vorurteilen geprägt, entwickelt er tiefe Loyalität und Respekt und entscheidet sich, Jim bei der Flucht zu helfen, obwohl er glaubt, dies werde ihn moralisch und religiös verdammen. Dieser moralische Konflikt und Wachstum sind zentral für seine Entwicklung. Zu den Schlüsselereignissen gehören die Hilfe für die Grangerford-Familie während ihrer Fehde, der Schutz einer Lieferung vor Verfolgern und die Beteiligung an Jims Rettung nach dessen Gefangennahme. Die Erzählung endet mit Jims rechtlicher Freilassung nach dem Tod von Miss Watson und Hucks Entscheidung, weitere Unabhängigkeit zu suchen, indem er nach Westen zieht, um eine erneute Vormundschaft zu vermeiden. Ein originelles Element ist ein kleines Haustier-Eichhörnchen, das ihn während der gesamten Reise begleitet und als Symbol für Kameradschaft steht.