Kazuto Kirigaya, im Spiel bekannt als Kirito, wurde am 7. Oktober 2008 als Narusaka Kazuto geboren. Nachdem seine leiblichen Eltern bei einem Unfall ums Leben kamen, adoptierten ihn seine Tante und sein Onkel, die Kirigayas. Zusammen mit seiner Cousine Suguha aufgewachsen, begann er im Alter von acht Jahren mit dem Kendotraining, das sein Großvater durchsetzte. Kazuto gab das Kendo nach zwei Jahren auf, angezogen von Computern durch die Arbeit seiner Tante als Redakteurin einer Computerzeitschrift. Die körperliche Bestrafung seines Großvaters für das Aufgeben veranlasste Suguha, ihn zu verteidigen. Mit zehn Jahren entdeckte Kazuto durch gelöschte Familienunterlagen, dass er adoptiert worden war, und distanzierte sich unbeabsichtigt von Suguha. Kazuto nahm als einer von tausend Beta-Testern an der virtuellen Realität MMORPG Sword Art Online teil. Beim Start des Spiels am 6. November 2022 gehörte er zu den zehntausend Spielern, die vom Schöpfer Akihiko Kayaba gefangen genommen wurden, der den Tod im Spiel mit dem Tod in der realen Welt verknüpfte. Während des Bosskampfs im ersten Stock starb Diavel aufgrund von Diskrepanzen in der Beta-Version, was Feindseligkeit gegenüber den Testern auslöste. Um dies abzulenken, behauptete Kirito fälschlicherweise, dass erfahrene Tester Informationen zurückhielten, und übernahm das Label "Beater" (Beta Cheater). Dies prägte seinen anfänglichen Solo-Spielstil, obwohl er als "Clearer" in Boss-Raids half. Nach dem Sieg sicherte er sich einen schwarzen Ledertrenchcoat als sein Markenzeichen. In Sword Art Online: Progressive - Aria of a Starless Night, das den ersten Stock erweitert, rettete Kirito Asuna Yuuki vor Monstern. Er lud sie zu einer Strategiebesprechung für den Boss des Stockwerks, Illfang the Kobold Lord, ein. Während des Kampfs arbeitete er mit Asuna und ihrer Freundin Mito zusammen und besiegte den Boss nach Diavels Tod. Spieler beschuldigten Kirito, kritische Informationen zurückgehalten zu haben, was seine "Beater"-Identität festigte. Er sicherte sich den Mantel als Belohnung und stieg mit Asuna in den zweiten Stock auf. Kirito schloss sich kurzzeitig der Gilde Moonlit Black Cats an, während er sein hohes Level verbarg. Ein fataler Dungeon-Fehler löschte die Gilde aus und traumatisierte ihn mit Schuldgefühlen – besonders wegen Sachis Tod. Dies verstärkte seine Einsamkeit, bis seine Bindung zu Asuna Trost bot. Er heiratete sie im Spiel und trat den Knights of the Blood bei, nachdem er ein Duell gegen den Anführer Heathcliff verloren hatte. Kirito entlarvte Heathcliff später als Kayabas Avatar und besiegte ihn, wodurch das Death Game beendet wurde. Nach der Flucht aus Sword Art Online erfuhr Kazuto, dass Asuna in Alfheim Online im Koma lag. Er erschuf einen Spriggan-Avatar und betrat ALO, um sie zu retten, geleitet von Leafa – seiner Cousine Suguha, die seine Identität nicht kannte. Ihr Aufstieg zum Gipfel des World Tree offenbarte Suguhas Gefühle in der realen Welt, was zu einer Versöhnung im Spiel führte. Kirito erreichte Asuna, konfrontierte ihren Entführer Sugou und überwältigte ihn mit Kayabas restlichem Bewusstsein, wodurch Asuna und andere Überlebende befreit wurden. Später half Kazuto dem Regierungsagenten Kikuoka Seijirou bei der Untersuchung von Gun Gale Online, wo Spieler unter dem Einfluss von Death Gun mysteriös starben. Mit einem seltenen, femininen M9000-Serie-Avatar – oft für weiblich gehalten – partnerte er mit der Spielerin Sinon im Bullet of Bullets-Turnier. Kirito deckte Death Guns Mordmethode in der realen Welt auf und besiegte ihn, wobei er Verbindungen zu SAOs Mördergilde Laughing Coffin aufdeckte. Diese Konfrontation löste Kazutos PTSD aus, da er in SAO Mitglieder von Laughing Coffin getötet hatte, ein Trauma, das ihn weiterhin begleitete. Anschließend testete Kazuto Rath’s Soul Translator für das militärische Projekt Alicization. Ohne das volle Ausmaß des Projekts zu kennen, tauchte er in die Underworld ein – eine Simulation, die mit dem World Seed erstellt wurde. Während des Tests griff ihn Johnny Black, ein Mitglied von Laughing Coffin, an und verursachte Hirnschäden. Rath versetzte ihn in einen längeren Dive, um ihn zu heilen, und integrierte seine Erinnerungen in seinen Underworld-Avatar. Dort freundete er sich mit Eugeo und Alice an, trainierte an der Sword Mastery Academy und wurde ein Elite-Schwertkämpfer. Nach dem Bruch des Taboo Index konfrontierten er und Eugeo die herrschende Administratorin. Eugeo starb im Kampf, was Kazutos Fluctlight beschädigte. Er erholte sich während einer Invasion der Dark Territory und wehrte Angreifer mit Eugeos verbliebenen Erinnerungen ab. Kiritos Persönlichkeit verbindet soziale Unbeholfenheit mit tiefer Loyalität. Seine computerfokussierte Erziehung förderte Direktheit, doch er schützt andere selbstlos – beispielhaft durch sein "Beater"-Opfer. Traumatische Verluste wie das Ende der Black Cats oder Asunas temporärer Tod lösen emotionale Instabilität aus. Sein Durchhaltevermögen treibt ihn zu unerbittlichen Verfolgungen, wie der Rettung Asunas oder der Konfrontation mit Feinden. Körperlich gleichen seine Avatare seinem Aussehen in der realen Welt: schwarze Haare, zarte Züge und eine Vorliebe für dunkle Kleidung. In ALO hatte sein Spriggan-Avatar zunächst stachelige Haare, bevor er zum SAO-Stil zurückkehrte; in GGO führten die femininen Züge seines seltenen Avatars zu häufiger Geschlechtsverwechslung.