Gintoki Sakata, geboren von unbekannten Eltern, durchstreifte als verwaistes Kind Schlachtfelder und überlebte unter harten Bedingungen, was ihm den Spitznamen "Leichen fressender Dämon" von ängstlichen Dorfbewohnern einbrachte. Sein Leben änderte sich, als Yoshida Shouyou ihn aufnahm und ihm Unterkunft und Bildung in der Shoka Sonjuku bot. Dort schloss Gintoki tiefe Freundschaften mit seinen Mitschülern Katsura Kotarou und Takasugi Shinsuke, während er im Schwertkampf und in akademischen Fächern ausgebildet wurde. Die Kansei-Säuberung zerstörte diese Stabilität, als die Behörden Shouyou festnahmen und die Schule niederbrannten. Vor seiner Gefangennahme entlockte Shouyou Gintoki das Versprechen, ihre Mitschüler zu beschützen, was Gintoki, Katsura und Takasugi dazu trieb, sich dem Joui-Krieg gegen die Amanto-Invasoren anzuschließen. Gintokis silbernes Haar, weiße Kampfkleidung und tödliche Fähigkeiten brachten ihm den Titel "Shiroyasha" (Weißer Yaksha) ein. Seine Gefangennahme zusammen mit seinen Freunden zwang ihn, Shouyou zu exekutieren, um ihr Leben zu verschonen – eine Tat, die sein Versprechen erfüllte, aber seine Bindung zu Takasugi zerbrechen ließ. Nach dem Krieg irrte Gintoki umher und ließ sich anstelle eines Mädchens namens Asaemon hinrichten. Eingesperrt, aber vom Henker Ikeda Yaemon befreit, der seine Integrität erkannte, brach Gintoki an einer Grabstätte vor Hunger und Verletzungen zusammen. Nachdem er die Opfergaben gegessen hatte, die Otose für ihren verstorbenen Ehemann hinterlassen hatte, versprach er, sie an dessen Stelle zu beschützen. Er wurde Mieter über ihrer Bar, Snack Otose, und gründete das freiberufliche "Yorozuya"-Geschäft. Eine anfängliche Partnerschaft mit Kanemaru, Ikesawa und Furuhashi scheiterte aufgrund interner Konflikte, sodass Gintoki allein arbeitete. Seine einsame Tätigkeit änderte sich, als er Shimura Shinpachi während eines Belästigungsvorfalls durch die Amanto half. Später unterstützte Gintoki Shinpachi dabei, dessen Schwester Tae vor Schuldnern zu retten, was Shinpachi veranlasste, als Lehrling bei Yorozuya einzusteigen. Kurz darauf trafen sie auf Kagura, ein Mitglied des Yato-Clans, das vor der Ausbeutung durch eine Bande floh. Nachdem sie ihr zur Flucht verhalf, schloss sich Kagura zwangsweise der Agentur an. Das Trio, zu dem später auch Kaguras riesiger Hund Sadaharu gehörte, bildete eine Ersatzfamilie, die in Otoses Gebäude operierte und oft mit der Miete in Verzug war. Gintoki zeigt eine Doppelnatur: nach außen hin faul, ständig mit der Miete im Rückstand, versunken in Süßigkeiten, Glücksspiel und dem Lesen des Weekly Shonen Jump. Er zeigt sich als komödiantischer Feigling, besonders gegenüber Geistern, und liefert sich kindische Streiche. Darunter verbirgt sich ein traumatisierter Samurai mit unerschütterlichen Prinzipien, geprägt von vergangenen Niederlagen wie Shouyous Tod. Er stellt den Schutz seiner Ersatzfamilie und persönlichen Ideale über Nationalismus oder Bushido und betont, dass seine Kriegsteilnahme einzig dem Schutz seiner Freunde galt. Als Schwertkämpfer zählt Gintoki zu Edos Vier Himmelskönigen und führt das Bokuto "Lake Toya" – einen Hoshikudaki (Sternenzerstörer), den er per TV-Shopping kaufte und der Energieklingen abwehren und feste Objekte zerschmettern kann. Sein pragmatischer Stil vereint rohe Kraft mit taktischer List, wobei er Tricks oder psychologische Manipulation einsetzt, um zu siegen. Echte Katanas vermeidet er außer in Notfällen, um Blutvergießen aufgrund seiner Kriegstraumata zu minimieren. Gintoki tritt durchgehend in allen Gintama-Medien auf – Anime-Staffeln, Filmen und OVAs – und verteidigt Edo und seine Lieben gegen Bedrohungen wie die Harusame-Piraten, die Benizakura-Verschwörung und den unsterblichen Utsuro. Er erscheint auch im Spin-off "3-Z Ginpachi-Sensei" als Highschool-Lehrer Ginpachi Sakata, der alternative Versionen der Hauptfiguren betreut. Diese Darstellung behält seine Art bei, beeinflusst aber nicht seine primäre Handlungsentwicklung.