Anpanman entstand, als ein fallender Stern auf ein Anpan im Ofen des Bäckers Onkel Jam landete und dem Brot Bewusstsein verlieh. Seine heldenhafte Gestalt besteht aus einem Anpan-Kopf auf einem rot-orangen Anzug mit gelben Accessoires und einem braunen Umhang, der für den Flug unerlässlich ist. Seine Existenz wird allein durch die Anko-Füllung in seinem Kopf aufrechterhalten, und seine charakteristische Handlung ist es, Stücke von seinem Kopf abzureißen, um Hungernde zu ernähren, was ihn jedes Mal erheblich schwächt. Umweltbedrohungen wie Feuchtigkeit, Schimmel, Schmutz oder Kopfschäden zehren an seiner Kraft, und beschädigte Köpfe lösen sich ab und zeigen X-förmige Augen, bis Onkel Jam einen Ersatz backt. Im Wasser oder Regen verwendet er einen transparenten Helm, und Schäden an seinem Umhang beeinträchtigen den Flug, bis Batako-san ihn repariert. Anpanman besitzt übermenschliche Stärke, ein weltweites Supergehör, um Not zu erkennen, und Signaturtechniken wie den An-Schlag und An-Tritt, die Gegner oft mit einem Schlag besiegen. Sozial zurückhaltend, aber zutiefst mitfühlend, findet er Motivation darin, Dankbarkeit zu wecken. Er teilt fast familiäre Bindungen mit Onkel Jam als Vaterfigur, Batako-san als mütterliche Betreuerin und Cheese, einem Hund, den er als Welpen rettete, indem er ihm einen Teil seines Kopfes fütterte. Er agiert als großer Bruder für Melonpanna und Creampanda, mentorisiert sie zusammen mit Rollpanna, und seine Kernverbündeten sind Shokupanman und Currypanman. Sein moralisches Gegenstück ist Baikinman, ein keimbasierter Antagonist, der im selben Moment geboren wurde, obwohl Anpanman keine persönliche Feindseligkeit hegt und Versöhnung gesucht hat; er bleibt neutral gegenüber Dokin-chan. In seinen Erzählungen zeigt er keine persönlichen Ambitionen oder Hobbys, mit einer Faszination für Sterne als Symbole seines Ursprungs. Seine unerschütterliche Freundlichkeit und sein Engagement, anderen zu helfen, wurden direkt von den Erfahrungen des Schöpfers Takashi Yanase mit Hunger während des Zweiten Weltkriegs inspiriert, und sein Titellied fragt: „Wofür bist du geboren? Was wirst du mit deinem Leben anfangen?“ Das Franchise, das Bilderbücher ab 1973, den seit 1988 laufenden Anime und sechsunddreißig Filme umfasst, betont durchgängig Widerstandsfähigkeit und Mitgefühl durch das Teilen von Nahrung.