Basierend auf Takashi Yanases Kriegshungererfahrungen und seinem Traum, Anpan zu essen, entstand Anpanman, als ein himmlischer „Lebensstern“ während des Backens in Onkel Jams Ofen landete. Er trägt eine rot-orange Uniform mit einem Smiley-Symbol auf der Brust, gelbe Handschuhe, Stiefel und Gürtel sowie einen braunen Umhang. Sein großer, runder Kopf besteht aus Anpan gefüllt mit grober roter Bohnenpaste, die als seine primäre Energiequelle dient und ihn von Nahrung oder Getränken unabhängig macht.

Anpanman fliegt mithilfe seines Umhangs und besitzt übermenschliche Stärke, entfesselt seine charakteristischen An-Schlag- und An-Tritt-Angriffe, die Metall zerschmettern oder große Objekte wegschleudern können. Er verfügt über regenerative Fähigkeiten durch Kopfersatz, der von Onkel Jam gebacken wird. Sein Supergehör ermöglicht es ihm, Hilferufe von jedem, der seinen Namen irgendwo ruft, zu erkennen, sodass er sofort reagieren kann. Sein heroischer Kern beinhaltet Selbstaufopferung: Er bricht bereitwillig Stücke seines eigenen Kopfes ab, um hungernde Kreaturen oder Menschen zu ernähren, was direkt Yanases eigenem Hunger entspricht. Diese Handlung schwächt ihn, und er benötigt einen neuen Kopf, um seine volle Stärke wiederzuerlangen.

Er ist anfällig für Wasser, Schmutz, Schimmel oder physische Schäden an seinem Kopf, die ihn fortschreitend schwächen und ihn machtlos machen können. Ein spezieller transparenter Helm schützt seinen Kopf bei Regen oder Unterwasseraktivitäten. Schäden an seinem Umhang führen zum Verlust der Flugfähigkeit und erfordern Reparaturen durch Batako-san.

Schlüsselbeziehungen definieren ihn. Onkel Jam, sein Schöpfer und Bäcker der Ersatzköpfe, fungiert als väterliche Figur. Batako-san, Onkel Jams Assistentin, pflegt seinen Umhang. Verbündete sind unter anderem Cheese, ein Hund, den er rettete, indem er ihm einen Teil seines Kopfes zu essen gab; weitere brotköpfige Helden wie Currypanman und Shokupanman; und jüngere Helden wie Melonpanna, Rollpanna und Creampanda, die er betreut und beschützt. Sein Erzfeind Baikinman, am selben Tag geboren, repräsentiert gegensätzliche Kräfte von Gerechtigkeit versus Unfug, obwohl Anpanman keinen Hass hegt und Freundschaft oder Zusammenarbeit gegen größere Bedrohungen versucht hat.

Thematisch verkörpert Anpanman Selbstlosigkeit, Freundlichkeit und Sinnhaftigkeit. Seine Handlungen werden durch die Erfüllung, anderen zu helfen und Dankbarkeit zu erhalten, angetrieben, was existenzielle Fragen darüber widerspiegelt, warum er geboren wurde und was er mit seinem Leben anfangen soll. Er arbeitet ohne Ruhetage, patrouilliert ständig und reagiert auf Bedürfnisse, was anhaltende Hoffnung symbolisiert. Sein Design, das ein bescheidenes Nahrungsmittel verwendet, unterstreicht Zugänglichkeit und Versorgung in Zeiten der Not. In seinem umfangreichen narrativen Universum – einschließlich Büchern, der langlaufenden Anime-Serie und Filmen wie Soreike! Anpanman: Niji no Pyramid und Soreike! Anpanman: Bokura wa Hero – bleiben seine Kernmerkmale des Schutzes und der Ernährung unverändert.