Anpanman ist ein selbstloser Held, der zum Leben erwachte, als ein himmlischer Lebensstern ein von Onkel Jam gebackenes Anpan traf. Sein Kopf besteht vollständig aus Anpan, gefüllt mit roter Bohnenpaste, die seine einzige Energiequelle ist und ihn von gewöhnlicher Nahrung oder Wasser unabhängig macht. Er bricht bereitwillig Stücke von seinem Kopf ab, um Hungernde zu ernähren, wodurch er sich erheblich schwächt, und er findet tiefe Erfüllung in der Dankbarkeit und den Lächeln derer, denen er hilft. Er verfügt über übermenschliche Kraft und setzt Signaturangriffe namens An-Schlag und An-Tritt ein, die Metall zerschmettern oder Objekte über weite Strecken schleudern können. Sein Supergehör ermöglicht es ihm, Hilferufe von jedem auf der Welt zu hören, der seinen Namen ruft, und er reagiert sofort. Sein Umhang ermöglicht ihm das Fliegen, aber Schäden daran machen ihn flugunfähig, bis Batako-san ihn reparieren kann. Sein Anpan-Kopf ist anfällig für Wasser, Schmutz, Schimmel und physische Schäden, die seine Kraft allmählich mindern und seine Bewegungsfähigkeit beeinträchtigen. Unter nassen Bedingungen verwendet er einen durchsichtigen, blasenartigen Helm, um sich zu schützen. Nur Onkel Jam kann ihn wiederherstellen, indem er einen frischen Kopf backt und anfügt. Sein prägendes Merkmal ist unerschütterliche Freundlichkeit und Altruismus, wobei er sogar seinem Erzfeind Baikinman gegenüber freundlich bleibt, mit dem er am selben Tag geboren wurde und dessen gegensätzliche Ideale zu ständigen Konflikten führen, obwohl sie gelegentlich gegen größere Bedrohungen zusammenarbeiten. Onkel Jam und Batako-san fungieren als Elternfiguren, die für seine Erschaffung und Pflege verantwortlich sind. Käse, ein Hund, den Anpanman auf seiner ersten Patrouille rettete und mit einem Teil seines Kopfes fütterte, ist sein treuer Begleiter. Er bildet ein heldenhaftes Kerntrio mit Currypanman und Shokupanman und hat beschützende, geschwisterähnliche Bindungen zu Melonpanna und Creampanda. Seine Dynamik mit Rollpanna schwankt zwischen Konflikt und Kooperation, abhängig von ihrer wechselnden Ausrichtung. Anpanman hat Charaktere wie Chapon, einen mysteriösen Jungen, der durch die Freude am Helfen inspiriert wurde, betreut. Die Philosophie der Figur, Hunger und Gier durch Selbstaufopferung zu bekämpfen, wurde durch die Kriegshungererfahrungen des Schöpfers Takashi Yanase geprägt. Anpanman hält einen Guinness-Weltrekord für die höchste Anzahl von Charakteren in einer Animations-Franchise, mit 1.768 verifizierten im Jahr 2009, und sein Titellied wurde nach dem Großen Ostjapanischen Erdbeben und Tsunami 2011 zu einem Symbol der Hoffnung und Widerstandsfähigkeit.