Kiku-chan ist ein junges japanisches Mädchen, das in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs in der Mandschurei von vorrückenden sowjetischen und chinesischen Truppen mit einer Gruppe Zivilisten flieht. Während der Flucht erkrankt sie an Masern und wird zu krank, um weiterzureisen. Ihre Mutter sieht sich aufgrund der harschen Umstände gezwungen, sie zurückzulassen, um die Gruppe zu schützen.

Fiebernd und allein trifft Kiku-chan auf eine ältere Wölfin, die sie zunächst als Beute betrachtet. In ihrem Fieberwahn hält das Mädchen die Wölfin für ihren Hund. Als die Wölfin Kiku-chans Verletzlichkeit erkennt, unterdrückt sie ihren Jagdinstinkt. Stattdessen sucht sie nach Heilkräutern, füttert Kiku-chan damit und pflegt sie durch die Krankheit, wodurch sie ihr Leben rettet.

Diese Tat weckt mütterliche Gefühle in der Wölfin. Da sie erkennt, dass das Kind allein in der Wildnis nicht überleben kann, versucht sie mehrfach, Kiku-chan zu menschlichen Siedlungen zu führen. Ihre Reise konzentriert sich auf das beschützende Verhalten der Wölfin, die das Mädchen vor Gefahren der Umwelt bewahrt und sich bemüht, sie mit Menschen wiederzuvereinen. Es entsteht eine unerwartete Verbindung zwischen den beiden Arten, geprägt von Fürsorge und gemeinsamem Überleben inmitten der Kriegsverwüstung.