Manabu Yasui ist ein professioneller Shōgi-Spieler mit einem 6. Dan-Rang. Er verarbeitet Shōgi-Niederlagen durch übermäßigen Alkoholkonsum, was oft zu gewalttätigem Rausch führt – eine Tendenz, die unter anderen Spielern bekannt ist. Kyoko Kouda warnt Rei Kiriyama speziell vor Yasuis Verhalten vor ihrem geplanten Match.

Yasuis bevorstehende Scheidung ist für nach Weihnachten angesetzt. Sein entscheidendes Shōgi-Match gegen Rei Kiriyama findet am 24. Dezember statt. Ein Sieg würde es Yasui ermöglichen, Weihnachten mit seiner Familie vor der Scheidung zu verbringen, während eine Niederlage wahrscheinlich sein destruktives Trinkverhalten auslösen und dieses letzte Familientreffen verhindern würde.

Yasui zeigt eine Abneigung, seine Niederlagen zu analysieren oder seine Strategien anzupassen, und entscheidet sich stattdessen, seine Misserfolge in Alkohol zu ertränken, anstatt sich konstruktiv selbst zu verbessern. Diese Vermeidungshaltung erstreckt sich auf sein Privatleben; anfangs vernachlässigt er Weihnachtsgeschenke für seine Tochter, trinkt lieber, anstatt seine familiäre Rolle in ihrer verbleibenden gemeinsamen Zeit zu erfüllen. Rei Kiriyama beobachtet dieses Verhalten und stellt fest, dass Yasui weder aus seinen Shōgi-Niederlagen noch aus seinem zerfallenden Familienleben lernt.

Yasui dient als erzählerisches Gegenstück und veranschaulicht einen möglichen Weg der Stagnation und Selbstzerstörung, der Reijs Entwicklungsweg kontrastiert. Seine Charakterentwicklung bietet eine Studie über die Folgen von Realitätsflucht und die zyklische Natur unverarbeiteter Traumata im professionellen Shōgi.