Manabu Naoi, 26, ist Trainer des Volleyballteams der Nekoma High School, seiner Alma Mater, wo er sieben Jahre zuvor als Zuspieler spielte. Während seiner Schulzeit gehörte er nicht zur Startaufstellung, eine Erfahrung, die er mit Keishin Ukai von Karasuno teilt; sie nannten sich scherzhaft den "Bankwärmer-Club". Äußerlich hat Naoi einen rechteckigen Kopf mit einem markanten Kiefer, dunkles kurz geschnittenes Haar, einen leichten Witwenscheitel, dunkle Augen und einen stämmigen, muskulösen Körperbau. Seine Persönlichkeit vereint Selbstbewusstsein mit einem ausgeprägten Wettbewerbsdrang, was besonders in seiner freundschaftlichen Rivalität mit Ukai zum Ausdruck kommt, und er bewahrt einen Sinn für Humor in Bezug auf seine Nicht-Starter-Vergangenheit. Trotz seines robusten Aussehens hat er eine geringe Alkoholtoleranz. Naoi beteiligt sich aktiv an Teamaktivitäten. Beim frühen Übungsspiel zwischen Nekoma und Karasuno fungiert er als Hauptschiedsrichter, trifft wieder auf Ukai, neckt ihn spielerisch wegen dessen Frisur und erinnert an ihre gemeinsame "Bankwärmer-Club"-Vergangenheit. Während des Tokyo Expedition Arc beobachtet er Karasunos Trainingsinnovationen im Shinzen High Camp und nimmt an abendlichen Ausflügen mit anderen Trainern und Coach Nekomata teil. Seine Verantwortungen verstärken sich während offizieller Turniere. Bei den Spring High Preliminaries feuert er Nekoma gegen Fukurōdani an, schnauzt Lev wegen wiederholter Fehler an und kümmert sich um Verletzungen, trägt Yaku vom Feld und behandelt dessen umgeknickten Knöchel mit Eis im Spiel gegen Nohebi Academy. Bei den Tokyo Nationals konzentriert sich Naoi auf das Spielermanagement. Gegen Sarukawa Tech und Karasuno versucht er, den passiven Kenma Kozume zu motivieren, und starrt später ungläubig auf Kenmas ungewöhnliche Begeisterung im Spiel gegen Karasuno. Er überwacht Kenmas zunehmende Erschöpfung, bespricht sich mit Coach Nekomata über Auswechslungen, um ihm Ruhe zu gönnen, und erkennt gleichzeitig Kenmas entscheidende, gesteigerte Einsatzbereitschaft an. Er beobachtet auch Teamdynamiken, wie Kuroo, der seine Mitspieler beruhigt, nachdem Karasuno den zweiten Satz gewinnt. Naoi erscheint im Film "Haikyu!! The Dumpster Battle", der das Aufeinandertreffen von Nekoma und Karasuno bei den Spring Nationals zeigt. Seine Beziehungen drehen sich um professionelle Verbindungen zu Nekoma und seine anhaltende, von Rivalität geprägte Freundschaft mit Ukai, die in ihren gemeinsamen Erfahrungen als nicht-startende Zuspieler während der Schulzeit wurzelt.