Manabu Naoi trainiert mit etwa 26 Jahren die Jungen-Volleyballmannschaft der Nekoma High School. Er hat einen rechteckigen Kopf mit markanter Kieferlinie, kurze dunkle Haare, dunkle Augen und einen leichten Witwenscheitel, kombiniert mit einem stämmigen, muskulösen Körperbau. Naoi besuchte die Nekoma High vor sieben Jahren und spielte als Zuspieler (Trikotnummer 8), stand jedoch selten in der Startaufstellung und verbrachte die meisten Spiele auf der Bank. Dieser gemeinsame Reservestatus mit Karasunos Trainer Keishin Ukai schmiedete eine selbstironische Bindung, die dazu führte, dass sie sich scherhaft als "Bankwärmer-Club" bezeichneten. Selbstbewusst und wettbewerbsorientiert, insbesondere in seiner anhaltenden Rivalität mit Ukai, bewahrt Naoi einen Sinn für Humor über seine Bankwärmer-Vergangenheit. Sein Trainingsengagement zeigt sich in praktischer Beteiligung, etwa als Schiedsrichter bei Übungsspielen zwischen Nekoma und Karasuno. Während offizieller Turniere unterstützt er die Spieler aktiv: Er ermutigt Kenma Kozume, sich mehr gegen Sarukawa Tech einzubringen, zeigt sichtbare Frustration über die defensiven Taktiken der Gegner und hilft verletzten Spielern – trägt Morisuke Yaku vom Feld und legt Eis auf dessen Knöchel während der Spring High Preliminary gegen Nohebi Academy. Er zeigt Aufmerksamkeit für Spielerdynamiken und Ermüdung. Als er Kenmas ungewöhnliche Begeisterung und anschließende Erschöpfung während des nationalen Spiels von Nekoma gegen Karasuno beobachtet, bespricht Naoi mit Cheftrainer Yasufumi Nekomata Wechseloptionen, um Kenmas Ausdauer zu schonen. Er würdigt auch die Führung von Kapitän Tetsurō Kuroo, der die Moral nach einem verlorenen Satz aufrechterhält. Bemerkenswert ist, dass Naoi eine geringe Alkoholtoleranz hat, was in Kontrast zu seinem robusten Aussehen steht und ihn manchmal bei Treffen des Trainerstabs nach dem Training in Verlegenheit bringt. Seine Beziehung zu Ukai bleibt kollegial, geprägt von gegenseitigem Necken über das Aussehen und wettbewerbsorientiertem Geplänkel über die zukünftigen Spiele ihrer Teams.