Erwin Smith stieg im Jahr 845 als 13. Kommandant der Erkundungstruppe auf und ersetzte Keith Shadis, nachdem Shadis aufgrund vernichtender Verluste und persönlicher Schuldgefühle zurückgetreten war. Dieser Übergang markierte einzigartig das erste Mal, dass ein ehemaliger Kommandant die Übergabe überlebte. Geboren am 14. Oktober als Sohn eines Geschichtslehrers, zeigte der junge Erwin schon früh ein starkes Interesse an Widersprüchen in der offiziellen Geschichte der Mauern. Er und sein Vater spekulierten, dass die Monarchie Aufzeichnungen aus der Zeit vor den Mauern gelöscht und Erinnerungen manipuliert hatte. Als Erwin diese Theorie unbedacht vor Klassenkameraden wiederholte, inszenierten Regierungsagenten den Tod seines Vaters als Unfall, was Erwins lebenslange Besessenheit von der Wahrheit prägte. Mit einer Größe von 188 cm und einem muskulösen Körperbau hatte Erwin akkurat gescheiteltes blondes Haar, durchdringende eisblaue Augen und markante Augenbrauen, die ihm den Kindheitsspitznamen "Augenbraue" einbrachten. Er trug die grün ummantelte Uniform der Erkundungstruppe und das smaragdgrüne Bolo-Halstuch des Kommandanten. Im Kampf gegen den Gepanzerten Titan verlor er seinen rechten Arm unterhalb der Schulter, was seinen Salut beeinträchtigte. Erwin vereinte strategisches Genie mit tiefinnerlicher Zerrissenheit. Öffentlich gewann er durch seine stoische Entschlossenheit und mitreißenden Reden – die den Opfermut für die Zukunft der Menschheit betonten – treue Gefolgschaft. Er entwickelte lebensrettende Taktiken wie die Langstrecken-Feinderkundungsformation. Privat quälte ihn jedoch die Schuld, Soldaten hauptsächlich geopfert zu haben, um die Theorien seines Vaters zu bestätigen, und gestand, dass sein Ehrgeiz oft humanitäre Motive überschattete. Diese Zwiespältigkeit stieß bei Verbündeten wie Dot Pixis und Darius Zackly auf Skepsis. Schlüsselbeziehungen prägten seine Führung. Er rekrutierte gewaltsam den Untergrund-Attentäter Levi Ackermann und wandelte ihren feindseligen Beginn in unerschütterliches gegenseitiges Vertrauen um; Levi wurde sein tödlichster Operativ. Seine komplexe Freundschaft mit dem Militärpolizei-Kommandanten Nile Dok zerbrach an gegensätzlichen Idealen und der Rivalität um Maries Zuneigung – Erwin trat zurück, aus Angst, seine gefährlichen Pflichten könnten sie gefährden. Seine Führung verband rücksichtslosen Pragmatismus mit Ermächtigung. Er übertrug kritische Rollen nach Fähigkeiten, ernannte Hange Zoë zur Titanenforscherin und bestimmte sie als Nachfolgerin, da er seinen Tod voraussah. Seine rohen Reden – wie der ikonische Aufruf "Meine Soldaten, empört euch!" während des Selbstmordangriffs auf den Bestien-Titan – trieben Truppen in den sicheren Tod für taktische Vorteile. Er weigerte sich, die Sterblichkeitsrisiken bei der Rekrutierung herunterzuspielen. Zu den wichtigsten Operationen unter seinem Kommando gehörten die Gefangennahme des Weiblichen Titans unter Einsatz von Eren Jeager als Köder, die Enttarnung menschlicher Spione innerhalb der Mauern und die Rettung Erens aus den Händen von Reiner und Bertholdt, die ihn seinen Arm kostete. Sein letzter Akt spielte sich in Shiganshina während der Rückeroberung von Mauer Maria ab. Um Zeke Jeagers Bestien-Titan zu kontern, führte er einen Ablenkungsangriff an, der Levis Angriff ermöglichte. Ein geschleuderter Felsbrocken verletzte ihn tödlich; in Halluzinationen sah er seinen Vater und das ungelöste Geheimnis des Kellers. Er starb, nachdem Levi entschied, Armin Arlert mit Titanenserum anstelle von ihm wiederzubeleben. Das Kommando ging an Hange über.