Kou Shuurei, geboren in den angesehenen, aber finanziell angeschlagenen Kou-Clan, wuchs in Armut auf, da ihr Vater Kou Shouka als besoldeter Palastbibliothekar nur ein bescheidenes Einkommen hatte und während eines Bürgerkriegs wohltätige Handlungen vollbrachte. Ihre Mutter, Hyou Shoukun, entstammte dem Hyou-Clan, einer Linie, die mit übernatürlichen Kräften verbunden war, während ihr Vater einst als tödlicher Attentäter unter dem Namen Schwarzer Wolf operierte. Shuureis Existenz widersprach den Naturgesetzen – gezeugt durch die Verbindung eines Menschen mit dem Roten Unsterblichen, erforderte ihre fragile Gesundheit die Versiegelung des Unsterblichen-Geistes in ihr, ein Akt, der sie später zum Ziel der rituellen Ambitionen des Hyou-Clans machte. Von Kindheit an einfallsreich, balancierte Shuurei Haushaltsaufgaben mit Gelegenheitsjobs – Unterrichten, Bordellbuchhaltung und Erhu-Aufführungen –, um ihre Familie zu ernähren. Ihr Mut und Idealismus stärkten ihren Entschluss, Geschlechterbarrieren zu durchbrechen, indem sie eine politische Laufbahn verfolgte. Während ihrer zeitweiligen Rolle als Gemahlin von Kaiser Shi Ryuuki nutzte sie ihren Einfluss, um seine Gleichgültigkeit zu zügeln und ihn zu einem reformistischen Herrscher zu formen, der die kaiserlichen Prüfungen für Frauen öffnete. Als Drittplatzierte dieser Prüfungen erhielt Shuurei den Titel *Tanka* und brach als erste weibliche Beamte Saiunkokus mit der Tradition. Als Gouverneurin der Sa-Provinz konfrontierte sie Sabotage, einen erzwungenen Heiratsantrag von Sa Sakujun und eine tödliche Seuche, wobei sie mit Verbündeten wie To Eigetsu und Ensei zusammenarbeitete, um lebensrettende Maßnahmen umzusetzen. Ihre Bereitschaft, Protokolle für das Gemeinwohl zu umgehen, führte zu Suspendierungen, doch zementierte ihr Vermächtnis als mutige Reformerin. Beziehungen prägten ihren Weg: Die Bindung zu ihrem Adoptivbruder Shi Seiran schwächte sich ab, als sich ihre Pflichten trennten, während Ro Ensei ihr treuer Verbündeter wurde. Die unerschütterliche Zuneigung von Kaiser Ryuuki überwand schließlich ihre Zurückhaltung, die in Karriereängsten und unverarbeiteter Trauer um den Tod ihrer Mutter wurzelte. Ihre Ehe brachte die Tochter Shi Chouka hervor, doch Shuurei starb mit dreißig Jahren bei der Geburt. Die Thronbesteigung ihrer Tochter als Kaiserin und die anhaltenden Regierungsreformen bewahrten ihren Einfluss. Vererbte Eigenschaften zeichneten sie einzigartig aus: latente Heilkräfte durch den Geist des Roten Unsterblichen, deren Nutzung jedoch ihre Sterblichkeit beschleunigte; eine außergewöhnliche Alkoholtoleranz und Glück beim Glücksspiel von ihrer Mutter; sowie meisterhafte Erhu-Fähigkeiten, die unter Shoukuns Anleitung geschliffen wurden und von ihrer Tochter nicht übertroffen wurden. Trotz ihres kurzen Lebens veränderten Shuureis Beharrlichkeit, strategische Weitsicht und Empathie Saiunkokus politische Landschaft unwiderruflich.