Remi Barberin, ein Findelkind, das von Mutter Barberin im französischen Dorf Chavanon aufgezogen wird, lebt zufrieden, ohne von seiner Adoption zu wissen. Sein Leben ändert sich, als sein verletzter und mittelloser Pflegevater, Jerome Barberin, Remis Herkunft enthüllt und ihn an Vitalis, einen reisenden Künstler, verkauft. Remi begibt sich mit Vitalis und seiner Tiergruppe, darunter der Hund Capi und der Affe Joli-Coeur, auf eine Reise durch das Frankreich des 19. Jahrhunderts. Er lernt Straßenauftritte, erträgt Entbehrungen wie Armut und harsches Wetter und entwickelt Widerstandsfähigkeit, während er seine angeborene Güte und seinen Optimismus bewahrt.

An Bord des Schwanes trifft Remi Mrs. Milligan und ihren rollstuhlbundenen Sohn Arthur, mit denen er eine bedeutende Bindung eingeht, ohne ihre biologische Verbindung zu erkennen. Obwohl ihm Stabilität angeboten wird, entscheidet er sich, bei Vitalis zu bleiben. Nachdem Vitalis in einem Schneesturm stirbt und die Tiere umkommen, setzt Remi seinen Weg allein fort, bevor er den Straßenkünstler Mattia trifft, der sein engster Freund und Begleiter wird. Sie verdienen ihren Lebensunterhalt mit Musik und Gelegenheitsjobs.

Remis Suche nach seiner biologischen Familie führt ihn nach London und zum Haushalt der Driscolls. Als er ihre kriminellen Aktivitäten und seine mögliche Verwandtschaft entdeckt, erkennt er an Mrs. Milligans Insignie, dass sie nicht seine wahre Familie sind. Fälschlicherweise während einer Polizeirazzia verhaftet, wird Remi von Mattia und einer Zirkustruppe gerettet. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich findet er wieder zu Mrs. Milligan, die sich als seine biologische Mutter und Arthur als sein jüngerer Bruder herausstellen. Er trifft auch Lise wieder, ein stummes Mädchen, das er zuvor kennengelernt hatte und das ihre Sprache wiedererlangt. Schließlich wird Remi – geboren als Richard – Anwalt und heiratet Lise, während Mattia in die Milligan-Familie aufgenommen wird und Geiger wird.

In einer separaten Adaption von 1996 wird der Charakter als Mädchen namens Remy Barberin neu interpretiert. Ihre Kerngeschichte spiegelt Schlüsselelemente wider: die Entdeckung ihrer Adoption, die Rettung vor dem Verkauf an einen Sklavenhändler durch Vitalis und die Reisen mit seiner Tiergruppe. Diese Version hebt ihr Gesangstalent hervor und betont ihre Erfahrungen mit anderen Waisen unter dem missbräuchlichen Betreuer Gaspard. Nach Vitalis' Tod und dem Verlust der Tiere durch Wölfe wird Remy ausgebeutet, bevor sie sich mit ihrer biologischen Mutter, Mrs. Milligan, wiedervereint. Ihre Bindung zu dem Geiger Mattia entwickelt sich zu einem gegenseitigen romantischen Versprechen für ihre Zukunft.